Foto: A.S.O./Charly López

Tím Bahrain Victorious mení dodávateľa bicyklov druhý rok po sebe. Po deviatich sezónach na Meride a jedinej na Bianchi vstúpi do ročníka 2027 s Factorom.

Nové partnerstvo oznámil v piatok 30. októbra, iba deň po zverejnení správy o okamžitom ukončení spolupráce s doterajším dodávateľom.

Viacročná dohoda s Bianchi vydržala jedinú sezónu

Pre Bahrain ide o ďalšiu výraznú zmenu po dlhom období stability. Merida bola súčasťou tímu od jeho vzniku v roku 2017 a bicykle mu dodávala deväť sezón. Pred ročníkom 2026 ju nahradilo Bianchi, ktoré po zániku tímu Arkéa-Samsic našlo nového partnera v najvyššej kategórii.

Spoluprácu vtedy predstavili ako viacročnú, no skončila už po prvom roku. Obe strany vo štvrtkovom spoločnom vyhlásení uviedli, že sa na jej ukončení s okamžitou platnosťou vzájomne dohodli. Konkrétny dôvod nezverejnili.

„Bolo nám potešením spolupracovať s pretekármi a realizačným tímom Bahrain Victorious a podporovať ich na najvyššej úrovni profesionálnej cyklistiky. Všetkým ďakujeme za ich nasadenie a profesionálny prístup a tímu želáme veľa úspechov v ďalšej kapitole,“ uviedol dočasný generálny riaditeľ Bianchi Tony Grimaldi.

Bahrain vo vyhlásení ocenil podporu značky aj nadšenie pre cyklistiku, ktoré jej ľudia priniesli do tímu.

Factor chce vývoj oprieť o skúsenosti pretekárov

Nové partnerstvo má podľa vedenia Bahrainu presahovať samotné dodávanie bicyklov. Dôležitou súčasťou spolupráce bude spätná väzba pretekárov a odborníkov z tímu, ktorú chce Factor využiť pri ďalšom vývoji.

„Bolo pre nás dôležité nájsť partnera, ktorý má rovnakú túžbu neustále sa zlepšovať. Veríme, že spojením technických znalostí Factoru so skúsenosťami a spätnou väzbou našich pretekárov a výkonnostného oddelenia môžeme spoločne posúvať hranice výkonnosti a dať našim pretekárom najlepšie možné podmienky na víťazstvá na najvyššej úrovni,“ povedal výkonný riaditeľ tímu Milan Eržen.

Factor sa týmto krokom vracia do WorldTour po jednej sezóne mimo najvyššej kategórie. V rokoch 2020 až 2025 dodával bicykle tímu Israel-Premier Tech. Po skončení partnerstva zostava vstúpila do sezóny 2026 pod názvom NSN Cycling a na bicykloch Scott.

Značka medzitým zostala v profesionálnom pelotóne prostredníctvom tímu Modern Adventure Pro Cycling, pričom dohoda s Bahrainom by nemala túto spoluprácu ovplyvniť.

Návrat na Tour so štartom v Británii

Zakladateľ Factoru Rob Gitelis spojil návrat medzi elitu aj s britskými koreňmi značky. Tour de France 2027 sa začne v Edinburghu, čo dáva účasti Factoru na pretekoch osobitný význam.

„Osobne považujem za symbolické, že Factor vznikol v Spojenom kráľovstve a budúci rok, keď oslávime desiate výročie, sa práve tam na Tour de France opäť predstaví na najvyššej pretekárskej úrovni,“ uviedol Gitelis.

Bahrain tak už pozná dodávateľa pre nasledujúcu sezónu, zatiaľ čo ďalšie pôsobenie Bianchi vo WorldTour zostáva otvorené. Výmena je zároveň ďalším potvrdeným presunom medzi výrobcami bicyklov pred rokom 2027. Soudal Quick-Step už oznámil, že po dlhoročnej spolupráci so Specializedom prejde na Meridu.

Bianchi už jednu nedávnu prestávku vo WorldTour zažilo

Bianchi patrí medzi značky s najbohatšou pretekárskou históriou. Taliansky výrobca založený v roku 1885 je spojený s Faustom Coppim, Felicem Gimondim či Marcom Pantanim, ktorý na jeho bicykloch v roku 1998 vyhral Giro d’Italia aj Tour de France.

V novšej ére značka pôsobila v holandskej zostave, ktorá prešla od názvu Belkin až po Jumbo-Visma. Na Bianchi vyhral Primož Roglič Vueltu v rokoch 2019 a 2020 a úspechy na ňom dosahovali aj Wout van Aert či Dylan Groenewegen.

Po skončení spolupráce s Jumbo-Visma sa Bianchi v roku 2021 presunulo do austrálskeho tímu BikeExchange. Toto spojenie však vydržalo iba jednu sezónu. Tím následne prešiel na Giant a Bianchi v roku 2022 nemalo zastúpenie v mužskej WorldTour.

Návrat prišiel v sezóne 2023 s francúzskou zostavou Arkéa-Samsic, neskôr Arkéa-B&B Hotels. Po jej zániku na konci roka 2025 si značka zachovala miesto na najvyššej úrovni vďaka dohode s Bahrain Victorious.

Ak Bianchi nezíska iného partnera, v roku 2027 by opäť zostalo bez mužského WorldTour tímu.