Bol nedotknuteľný. Sepp Kuss sa na Vuelte vrátil do boja o pódium, no o Pogačarovi má jasno
4. etapa Vuelta a España 2026. Foto: A.S.O./Toni Baixauli
Tadej Pogačar (UAE Emirates-XRG) má po dominantnom predstavení v Andorre pred ostatnými favoritmi výrazný náskok. Za ním sa však črtá vyrovnaný súboj, do ktorého sa zaradil aj Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike).
Američan je po piatej etape na štvrtej priečke a na druhého Primoža Rogliča (Red Bull-Bora-Hansgrohe) stráca iba 23 sekúnd.
Kuss pred štartom nevedel, čo s jeho výkonnosťou urobí tretia Grand Tour v jednej sezóne, keďže štartoval na Giro d’Italia aj Tour de France. Tréningové hodnoty síce vyzerali dobre, rozhodujúcu odpoveď mu však dala až prvá horská etapa.
„Úprimne som nevedel, čo môžem očakávať. Pred štartom som síce cítil, že mám dobrú formu, ale všetko je relatívne. Včera som sa však cítil naozaj výborne a dúfam, že mi to vydrží až do konca Vuelty,“ povedal Kuss.
Víťaz Vuelty spred troch rokov zatiaľ nechce hovoriť o útoku na pódium. Po náročnej Tour de France chce svoju pozíciu najmä stabilizovať a sledovať, ako bude reagovať v ďalších horských etapách.
„Momentálne sa budem snažiť udržať si svoje postavenie, zostať s najlepšími a podľa ďalšieho vývoja uvidíme, čo bude možné,“ uviedol.
Podobne situáciu vníma športový riaditeľ tímu Visma-Lease a Bike Maarten Wynants. Kussove tréningy naznačovali dobrú pripravenosť, no až výkon v Andorre potvrdil, že môže zostať v boji o celkové poradie.
„Tréning zostáva iba tréningom. Jediným skutočným dôkazom, že dokážete súperiť a bojovať o celkové poradie, sú samotné preteky,“ povedal Wynants pre Domestique.
Pódium celkovej klasifikácie je reálne
Visma pôvodne počítala s viacerými možnosťami. Kuss mohol bojovať o etapy, pomáhať tímovým kolegom alebo skúsiť uspieť v celkovom poradí. Po úvodnej horskej skúške dostane priestor na posledný z týchto cieľov.
„Od začiatku sme jeho pozíciu vnímali veľmi flexibilne. Ak by nemal šancu v celkovom poradí, mohol by sa zamerať na etapové víťazstvá. Jeho výhodou zároveň je, že ho môžeme využiť pri udávaní tempa v náročnom stúpaní, napríklad v prospech Matthewa Brennana. Momentálne je však vysoko v celkovom poradí, takže mu umožníme pokračovať a neskôr uvidíme, ako sa situácia vyvinie,“ vysvetlil Wynants.
Kuss zároveň otvorene priznáva, že Pogačar je momentálne mimo dosahu všetkých súperov. Slovinec zaútočil už 50 kilometrov pred cieľom, vyhral štvrtú etapu a svoj náskok zvýšil na viac ako tri minúty.
„Nemyslím si, že musí ísť úplne na doraz, aby získal náskok, čo sme videli aj včera. Z jeho pohľadu to pravdepodobne vyzeralo ako celkom bežný tréning,“ skonštatoval Kuss.
Felix Gall (Decathlon CMA CGM) sa Pogačara pokúsil nasledovať, no náročné tempo pocítil už po pár metroch. Podľa Kussa tak ostatným favoritom nezostáva nič iné, iba viesť vlastný súboj o druhú priečku.
„Felix Gall sa ho pokúsil nasledovať a za to si zaslúži uznanie. Zároveň však bolo vidieť, že ak sa Pogačara držíte príliš dlho, následky potom cítite počas celého zvyšku etapy. Samozrejme, mení to charakter pretekov a je trochu zvláštne, keď v podstate súperíte iba so svojimi najbližšími rivalmi o druhé miesto. Pogačar však bol jednoducho nedotknuteľný,“ dodal Kuss.
