Foto: UCI MTB

Druhé miesto Mathieu van der Poela v Les Gets malo z pohľadu nadchádzajúcich majstrovstiev sveta väčšiu hodnotu ako samotný výsledok. Holanďan si overil, že po jedenástich mesiacoch bez štartu na horskom bicykli stále dokáže súperiť s najlepšími jazdcami tejto disciplíny.

Zároveň sa však ukázalo, akú veľkú úlohu môže na svetovom šampionáte vo Val di Sole zohrať jeho postavenie na štartovom rošte.

Na podujatí Svetového pohára mu výrazne pomohol výsledok z disciplíny short track. Desiate miesto mu zabezpečilo štart z druhého radu, takže sa po úvodnom zrýchlení nemusel predierať cez desiatky pomalších jazdcov. Vo vedúcej skupine sa ocitol prakticky okamžite a mohol šetriť energiu na rozhodujúce kolá.

„Keď môžete štartovať z jedného z prvých dvoch radov, je to obrovský rozdiel. Tentoraz som sa okamžite dostal do vedúcej skupiny,“ vysvetlil Van der Poel.

Takýto komfort však na majstrovstvách sveta mať nebude. Nízke postavenie v rebríčku horskej cyklistiky znamená, že bude štartovať až z piateho radu.

„Pozícia na štarte je mimoriadne dôležitá a vo Val di Sole sa opäť postavím až do piateho radu, takže budem potrebovať aj trochu šťastia,“ upozornil.

Výkon v Les Gets napriek tomu ukázal, že po fyzickej stránke môže vo Val di Sole patriť medzi kandidátov na titul. Hoci išlo o jeho prvé kompletné preteky v horskej cyklistike po takmer roku, od úvodu zvládal tempo skúsených špecialistov a v závere zostal v priamom súboji o prvenstvo s Adrienom Boichisom.

„Naozaj som si užíval, že som mohol opäť bojovať na čele, pretože od môjho posledného takého súboja uplynulo pomerne veľa času.“

Boichis a Van der Poel vstúpili do záverečného kola s reálnou šancou na víťazstvo. Holanďan vedel, že kľúčové bude poradie pred poslednou technickou sekciou, pretože na úzkom úseku už zostávalo minimum možností na predbiehanie. Chcel sa preto dostať pred Francúza ešte pred nájazdom, no súper jeho zámer dokázal pokryť.

„Do poslednej technickej sekcie som chcel vojsť ako prvý, ale Boichis bol jednoducho o niečo silnejší a nedokázal som sa cez neho dostať. Potom som už jazdil úplne na limite,“ priznal Van der Poel.

„Myslím si, že v závere mi chýbalo trochu výkonu, aby som mohol vyhrať, ale s tým, čo som predviedol, som spokojný. Veľmi dobre viem, aká vysoká je v tejto disciplíne úroveň.“

„Je to pekný výsledok, ale aj minulý rok som tu absolvoval dobré preteky a nasledujúci týždeň som už nebol veľmi dobrý,“ pripomenul.

Náročnosť horskej cyklistiky napokon vystihol aj pri porovnaní s nedávnym úspechom na ceste. Keď dostal otázku, či bolo ťažšie vyhrať na Champs Élysées alebo uspieť v Les Gets, odpovedal s úsmevom: „Dnes som predsa nevyhral, takže zrejme je ťažšie vyhrať tu.“