Mathieu van der Poel dostal pred súbojom s Pidcockom v horskej cyklistike nečakanú výhodu
Fotogaléria (11) Mathieu van der Poel počas tréningu pred pretekmi Svetového pohára v Les Gets. Foto: UCI MTB
Mathieu van der Poel sa po Tour de France vracia k horskej cyklistike. Na podujatí Svetového pohára v Les Gets absolvuje v piatok short track (XCC) a v nedeľu ho čaká očakávaný súboj s Tomom Pidcockom v olympijskom cross country (XCO).
Ešte v minulej sezóne by Van der Poel pre nízke postavenie v rebríčku horskej cyklistiky nemohol v XCC štartovať. UCI však od roku 2026 umožňuje účasť aj pretekárom z prvej desiatky cyklokrosového rebríčka alebo prvej dvadsiatky cestného rebríčka.
Piatkové preteky môžu zásadne ovplyvniť jeho pozíciu na nedeľnom štarte v XCO. Prvých 24 pretekárov zo short tracku sa postaví do úvodných troch radov. Ak sa medzi nich Van der Poel nedostane, vďaka výsledkom z ďalších disciplín bude môcť štartovať aspoň z piateho radu.
Dobrá štartová pozícia bude dôležitá najmä v úvodnej časti cross country, keď sa početné pole dostane do úzkych a technických pasáží. Van der Poel sa vďaka short tracku môže vyhnúť zdržaniu za pomalšími pretekármi a zostať od prvého kola v kontakte s favoritmi.
Les Gets bude jeho prvým podujatím na horskom bicykli v tejto sezóne a jedinou súťažnou prípravou pred majstrovstvami sveta vo Val di Sole. Po Tour de France, na ktorej vyhral dve etapy vrátane záverečného dňa na Champs Élysées, sa pripravoval vo vysokej nadmorskej výške v Livigne.
Francúzsku trať už dobre pozná. Na minuloročných pretekoch Svetového pohára v Les Gets obsadil šieste miesto, hoci mal za sebou iba obmedzenú prípravu na horskom bicykli. Aj tentoraz sa pokúsi konkurovať súperom, ktorí sa cross country venujú počas celej sezóny.
Titul majstra sveta v horskej cyklistike patrí medzi posledné veľké úspechy, ktoré Van der Poelovi v kariére chýbajú. Dúhové dresy už získal na ceste, v cyklokrose aj v graveli. Jeho najlepším výsledkom na svetovom šampionáte horských cyklistov zostáva bronz z roku 2018.
Jeho posledné pokusy o svetový titul sa neskončili úspešne. Na šampionáte v Glasgowe v roku 2023 spadol už v úvodnom okruhu a minulý rok obsadil v Crans Montane až 29. miesto. Vo Val di Sole sa chce predstaviť v short tracku aj v hlavnej súťaži cross country.
V Les Gets sa stretne s Tomom Pidcockom, ktorý je v horskej cyklistike majstrom sveta, dvojnásobným olympijským víťazom a v tejto sezóne vyhral preteky Svetového pohára v Novom Měste na Moravě.
