Tadej Pogačar sa po druhý rok po sebe predstavil na charitatívnom podujatí Pogi Challenge, ktoré uzavrelo trojdňový program na podporu jeho nadácie. Päťnásobný víťaz Tour de France sa vrátil na miesta, kde vyrastal a začínal s cyklistikou.

Hlavným bodom nedeľného programu bolo 15 kilometrov dlhé stúpanie na Krvavec, na ktorom dosiahol Pogačar v roku 2009 svoje prvé víťazstvo medzi juniormi.

Na štart sa postavilo presne 1177 amatérskych cyklistov, čo symbolicky zodpovedalo počtu výškových metrov, ktoré ich čakali cestou do cieľa. Súčasťou podujatia boli aj profesionálni jazdci z WorldTour Isaac del Toro a Pascal Ackermann.

Organizátori pripravili formát, ktorý mal amatérom poskytnúť šancu udržať sa pred najlepším cyklistom súčasnosti. Celé štartové pole preto vyrazilo so sedemminútovým náskokom, zatiaľ čo Pogačar sa následne vydal na samostatnú stíhaciu jazdu. Priemerný sklon stúpania dosahoval osem percent.

Ešte pred štartom Pogačar upozornil účastníkov, aby svoje sily nerozložili príliš agresívne.

„Neponáhľajte sa, pretože prvé dva kilometre sú najťažšie a každý, kto to tam prepáli, za to neskôr zaplatí. Začnite pokojne, užívajte si jazdu a až potom postupne zvyšujte tempo,“ poradil Pogačar.

Po odštartovaní svojej jazdy sa majster sveta rýchlo prepracovával cez početné štartové pole a postupne míňal stovky cyklistov. Sedemminútová strata však bola tentoraz príliš veľká, najmä vzhľadom na výkon najrýchlejšieho amatéra.

„Dole došlo k veľkej kolízii a aj k pádu, no prvé dva kilometre som si užil, keď som ešte jazdil spolu s ostatnými účastníkmi. Potom som sa už poriadne trápil,“ povedal v cieli Pogačar a priznal, že už cítil značnú únavu, napriek tomu išiel naplno až do cieľa.

Víťazom sa stal nemecký ultracyklista Frederik Niessen, ktorý si na náročnom stúpaní dobre rozložil sily a cieľ dosiahol za 45 minút a 49 sekúnd. Pogačar prišiel približne o štyri minúty neskôr. Jeho celkový čas mal hodnotu 49:51, po odpočítaní sedemminútového hendikepu však samotné stúpanie zvládol za 42:51 minúty.

Slovinec tentoraz výrazne zaostal za svojím osobným rekordom. Pred Tour de France 2024 absolvoval rovnaké stúpanie za približne 31 minút. Na charitatívnom podujatí však nešlo o maximálny výkon a Pogačar dorazil do cieľa s úsmevom.

Podobný scenár priniesol aj prvý ročník Pogi Challenge. Krátko po monumente Okolo Lombardie vyrazil Pogačar rovnako so sedemminútovou stratou, ktorú nedokázal zmazať. Pred ním vtedy zostal 40-ročný britský špecialista na preteky do vrchu Andrew Feather, ktorý 15 kilometrov dlhú trasu zvládol za 44 minút a 15 sekúnd.

Pogačar napriek nedeľnej prehre neodišiel z domáceho podujatia bez víťazstva. Už v piatok ovládol záverečný šprint kritéria vo svojom rodnom meste Komenda.

Odštartuje na Vuelte?

Po skončení charitatívneho víkendu čaká Tadeja Pogačara rozhodovanie o ďalšej časti sezóny. Jeho účasť na Vuelta a España zatiaľ zostáva otvorená, pričom španielska Grand Tour odštartuje 22. augusta v Monaku, kde Slovinec žije.

Bezprostredne po piatom celkovom triumfe na Tour de France priznal, že momentálne necíti dostatok energie na ďalšie trojtýždňové preteky. Štart však jednoznačne neodmietol. „Keby sa Vuelta začínala už zajtra, momentálne by som pravdepodobne povedal nie. Rozhodnúť sa však môžem ešte o dva týždne,“ povedal Pogačar v Paríži.

Jeho agent Alex Carera uviedol, že vedenie UAE Emirates-XRG a tréner Javier Sola sa majú s Pogačarom stretnúť a spoločne vyhodnotiť jeho fyzický aj psychický stav. Definitívne rozhodnutie by podľa neho mohlo prísť približne týždeň až desať dní po skončení Tour. Prioritou zostáva dlhodobá kariéra slovinského jazdca a tím nechce prípadným štartom ohroziť jeho ďalšie ciele.

Taliansky denník La Gazzetta dello Sport informoval, že Pogačarova účasť už dostala interný súhlas, UAE Emirates-XRG však túto správu nepotvrdilo. Športový manažér Matxin Joxean Fernandez zdôraznil, že tím si nestanovil pevný termín a konečné stanovisko oznámi až po dôkladnom zvážení všetkých okolností.

Pogačar štartoval na Vuelte zatiaľ iba v roku 2019. Ako 20-ročný nováčik vyhral tri etapy a obsadil tretie miesto v celkovej klasifikácii. Odvtedy ovládol päťkrát Tour de France a v roku 2024 pridal aj Giro d’Italia. Triumf v Španielsku by z neho urobil deviateho cyklistu histórie, ktorý vyhral všetky tri Grand Tour.

Zároveň by mohol skompletizovať výnimočné double Tour a Vuelta v jednej sezóne. V minulosti sa to podarilo iba Jacquesovi Anquetilovi v roku 1963, Bernardovi Hinaultovi v roku 1978 a Chrisovi Froomovi v roku 2017.

Organizátori Vuelty veria, že Pogačar má o návrat záujem, a riaditeľ pretekov Javier Guillén ho v prípade účasti očakáva v úlohe hlavného favorita na červený dres.

Proti štartu však hovorí náročný záver sezóny. Pogačar plánuje obhajovať titul majstra sveta v Montreale, následne by sa mal predstaviť na majstrovstvách Európy v Slovinsku a v októbri sa môže pokúsiť o rekordné šieste víťazstvo na monumente Okolo Lombardie.

Konečné rozhodnutie preto nebude závisieť iba od možnosti skompletizovať zbierku Grand Tour, ale najmä od toho, ako sa bude cítiť po oddychu a návrate do tréningu.