Fox predstavuje úplne novú vidlicu Podium s obrátenou konštrukciou
Fox predstavil úplne novú vidlicu s názvom Podium, ktorá kombinuje tuhosť známu z modelu Fox 40 s vylepšenými puzdrami, vzduchovou pružinou a tlmičom GRIP X2, vďaka čomu má ponúknuť výrazne citlivejší chod.
Konvenčný dizajn nahradila obrátená konštrukcia, známa aj ako upside-down alebo USD, ktorá podľa Foxu zlepšuje plynulosť chodu vďaka väčšiemu prekryvu puzdier.
Úpravami prešla aj vzduchová pružina a tlmič GRIP X2, čo spolu vytvára to, čo Fox označuje ako nespravodlivú výhodu oproti konkurencii.
Vidlica sa však predáva za cenu, vďaka ktorej táto výhoda nebude pre každého – 2399 eur.
Obrátené vidlice majú pritom nejednoznačnú históriu. Rôzne verzie priniesli značky ako Risse, Marzocchi, Manitou, RockShox, Push či Cannondale s modelom Lefty.
Aj keď sa o tento dizajn pokúsilo mnoho výrobcov, len málokomu sa ho podarilo presadiť naplno. Dôvodom boli najmä vysoké ceny a náročné dolaďovanie výkonu.
S bohatými skúsenosťami Foxu v oblasti odpruženia a vďaka technologickému pokroku v horskej cyklistike za posledné dve dekády má Podium oveľa väčšiu šancu na úspech.
Základom vývoja boli tri kľúčové parametre: hmotnosť, tuhosť a minimalizácia trenia.
Fox tvrdí, že práve v týchto oblastiach môže USD konštrukcia priniesť citeľný posun.
Podium využíva 47-milimetrové horné nohy
Základom konštrukcie novej vidlice sú robustné horné nohy s priemerom 47 milimetrov, ktoré sú pevne spojené s korunou navrhnutou pomocou generatívneho dizajnu.
Na optimalizáciu tuhosti bez zbytočného zvyšovania hmotnosti použil Fox modely umelej inteligencie. Horné nohy sú vyrobené z hliníkovej zliatiny, namiesto bežne používanej horčíkovej zliatiny pri spodných nohách, čo prispieva k výraznej tuhosti vo smere dopredu a dozadu. Práve túto vlastnosť Fox považuje za kľúčovú.
Konštrukcia by sa mala svojou tuhosťou vyrovnať dvojkorunkovej vidlici Fox 40, čo by malo zaručiť presné ovládanie bez ohľadu na rýchlosť či terén.
Športovci a inžinieri z Foxu testovali rôzne kombinácie horných nôh a koruniek naslepo, aby určili najlepšiu možnú konfiguráciu.
Cieľom bolo dosiahnuť predvídateľný a stabilný prejav, pretože vidlica, ktorá sa ohýba vpred a vzad, je ťažko nastaviteľná a pôsobí nečitateľne.
Do týchto nadrozmerných horných nôh zasahujú 36-milimetrové vnútorné klzáky, ktoré majú rovnaký priemer ako v modeloch Fox 36.
Znamená to, že niektoré tesnenia sú medzi modelmi zameniteľné, no len jednosmerne. Tesnenia z Podia pasujú do Foxu 36, ale tie z Foxu 36 nie sú kompatibilné s Podiom.
Čo je to upside-down vidlica?
Obrátená, upside-down alebo inverzná vidlica má rovnaké časti ako klasická odpružená vidlica, no ich poradie je obrátené.
Štandardná vidlica sa skladá z troch hlavných častí:
- Spodné nohy: zvyčajne sú odliate z horčíkovej zliatiny a majú najväčší priemer. Sú vybavené mostíkom a pätkami, ktoré fixujú osku kolesa. Vo vnútri sa nachádzajú puzdrá a cirkuluje v nich mazací olej.
- Vnútorné nohy (klzáky): tieto časti sú pevne spojené s korunou a počas stlačenia či rozťahovania vidlice sa pohybujú vo vnútri spodných nôh. Tlmič a pružina sú zvyčajne umiestnené práve v tejto časti.
- Korunka a krk vidlice: korunka zabezpečuje tuhosť a slúži ako spoj medzi krkom a rámom bicykla.
V prípade obrátenej vidlice sú klzáky umiestnené dole a pätky na uchytenie kolesa sú pripevnené priamo na ne. Tieto pätky bývajú zvyčajne naskrutkované a prilepené.
Rovnako ako pri bežnej vidlici, aj tu sa vnútorné nohy zasúvajú do širších trubiek, ktoré sa však v tomto prípade nazývajú horné nohy. Tie sú pevne spojené s korunkou.
Samotná architektúra korunky a krku je rovnaká ako pri klasickej vidlici, rozdiel je len v tom, že je uchytená na horných nohách a nie na klzákoch.
Keďže obrátená vidlica nemá medzi nohami mostík, ktorý pri bežných vidliciach spája spodné nohy, chýba jej tretí bod priečneho spevnenia.
Zostávajú len dva, korunka a oska, čo je jedn z dôvodov, prečo USD vidlice pôsobia na pohľad odlišne.
20 mm oska ako štandard
Výrazná tuhosť horných nôh vo smere dopredu a dozadu by nemala veľký význam, ak by vidlica nedokázala zároveň odolávať torznému namáhaniu, teda krúteniu pri zatáčaní.
Obrátené vidlice prichádzajú o jeden z troch štandardných výstužných bodov – o mostík medzi nohami, ktorý býva pri klasických vidliciach v spodnej časti. Práve preto museli inžinieri Foxu venovať zvýšenú pozornosť dizajnu osky a korunky.
Na návrh tvaru korunky využil Fox modelovanie pomocou umelej inteligencie. Následne prebiehali slepé testy rôznych osiek s rôznym priemerom, hrúbkou aj materiálom, aby sa zistila najlepšia kombinácia.
Ukázalo sa, že štandardná oska 15 × 110 mm Boost nie je dostatočne tuhá, preto bolo logickou voľbou siahnuť po širšej 20 × 110 mm Boost oske, hoci je v prípade jednodielnych vidlíc stále skôr výnimkou než pravidlom.
Testovali sa aj osky z hliníkovej aj oceľovej zliatiny. Testovací tím sa jednoznačne priklonil k pocitu, ktorý ponúka oceľová verzia. Zároveň sa hľadala hranica, za ktorou už prílišná tuhosť uberá vidlici na prirodzenom správaní.
Výsledkom je 20-milimetrová oceľová oska a vidlica, ktorá má podľa Foxu torznú tuhosť porovnateľnú s modelom Fox 36 so zdvihom 160 milimetrov.
Väčší prekryv puzdier znamená nižšie trenie
Obrátený dizajn umožnil Foxu zväčšiť prekryv puzdier vo vidlici, čo je jeden z kľúčových faktorov pre zníženie trenia a zlepšenie plynulosti chodu.
Podľa Foxu práve spodné nohy klasických vidlíc obmedzujú priestor, v ktorom môžu byť puzdrá umiestnené.
Konštruktéri tak často bojujú o každý milimeter navyše, pričom zisk v tejto oblasti si zvyčajne vyžaduje kompromisy inde, napríklad v podobe vyššej vzdialenosti medzi oskou a korunkou. V prípade inverznej konštrukcie tieto obmedzenia odpadajú.
Prekryv puzdier predstavuje vzdialenosť medzi horným okrajom horného puzdra a spodným okrajom dolného puzdra. V modeli Podium dosahuje táto vzdialenosť až 174 milimetrov, čo je o 50 milimetrov viac než pri modeli Fox 38 a o 11 milimetrov viac než pri Foxe 40.
Na tom záleží, pretože pri zaťažení vidlice a jej ohýbaní dopredu alebo dozadu sa všetky sily prenášajú práve cez puzdrá.
Čím väčšia je vzdialenosť medzi nimi a čím sú samotné puzdrá mohutnejšie, tým lepšie dokážu rozložiť a zvládnuť tieto sily.
Ak sa sily v puzdrách hromadia a nie sú rovnomerne rozložené, môže sa vidlica počas stlačenia správať nepredvídateľne, zasekávať sa a následne náhle uvoľniť.
Takéto správanie potom ruší aj činnosť samotného tlmiča, ktorého konzistentný výkon je pre Fox a ďalšie značky zásadný.
Lepšie riadenie týchto síl počas stlačenia vidlice teda znamená nižšie trenie a plynulejší pohyb, čo prispieva k lepšiemu celkovému pocitu z jazdy.
Tlmenie si vyžiadalo nové nastavenie
Vidlica Podium je vybavená osvedčeným tlmením GRIP X2 s možnosťou nastavenia kompresie aj odskoku pri nízkych aj vysokých rýchlostiach.
Keďže má nová konštrukcia veľmi hladký chod bez výrazného trenia, Fox musel upraviť samotné naladenie tlmenia tak, aby tento charakteristikám zodpovedalo.
Tlmenie kompresie bolo zvýšené vďaka upravenému strednému ventilu, ktorý má po novom dve prietokové komory namiesto pôvodných troch.
Počas vývoja prebiehali slepé testy rôznych verzií nastavenia, pričom testovací tím sa nakoniec zhodol na tom, ktoré nastavenie pôsobí najvyváženejšie. Práve to je dnes dostupné v sériovej verzii.
Zmenou prešlo aj nastavenie odskoku, ktoré bolo upravené s ohľadom na nižšiu neodpruženú hmotnosť, typickú pre obrátenú konštrukciu.
Ako pri iných vidliciach Fox, aj v tomto prípade sa kompresia nastavuje dvojicou otočných ovládačov na hornej časti vidlice a odskok dvojicou ovládačov v spodnej časti, ktoré sú chránené závitovým krytom.
Vylepšená vzduchová pružina
Fox vo vidlici Podium použil svoju najnovšiu vzduchovú pružinu GlideCore, ktorú poznáme aj z modelu Fox 36. Tá bola navrhnutá tak, aby bola čo najmenej ovplyvňovaná ohybovými silami, ktoré vznikajú pri deformácii celého tela vidlice počas jazdy.
Tieto sily sa totiž môžu prenášať dovnútra vidlice a spôsobovať nepríjemné „zadrhávanie“ pri stláčaní alebo rozpínaní.
Fox preto medzi pružinu a klzák vložil špeciálne gumené krúžky z nitril-butadiénového kaučuku, ktoré umožňujú mierne naklonenie pružiny voči klzáku. Vďaka tomu je jej pohyb plynulejší, najmä pri vyššom zaťažení vo vyšších rýchlostiach.
Podľa Foxu sa tieto krúžky pri vertikálnom zaťažení dokážu mierne stlačiť ešte pred samotnou aktiváciou pružiny, čím zjemňujú nábeh pruženia a zlepšujú komfort.
Vzduchová komora vo vidlici Podium sa plní zospodu a obsahuje automaticky vyrovnávané pozitívne aj negatívne komory.
Zmenou prešli aj objemové vložky, ktoré slúžia na jemné doladenie charakteristiky pružiny. Ich objem sa znížil z 10 na 5 kubických centimetrov, čo umožňuje presnejšie nastavenie.
Vložky sa už medzi sebou nezacvakávajú, ale nasúvajú sa na hrot, ktorý je súčasťou viečka vzduchovej komory. Na jeho demontáž sa používa klasický nástroj na kazety.
Drobnosti, ktoré zavážia
Vďaka polohe oleja v obrátenej vidlici má mazivo prirodzene tendenciu gravitačne pôsobiť priamo na tesnenia, ktoré sa nachádzajú na spodku horných nôh.
Na rozdiel od klasických vidlíc, ktoré sa pri mazaní spoliehajú na to, že olej sa pri pohybe vnútri „rozstrekne“ smerom nahor, môže mať Podium plynulejší chod po dlhší čas.
Výrobca udáva servisný interval 150 hodín jazdenia, čo je o niečo viac než 125 hodín pri modeli Fox 38.
Na vrchnej časti korunky sa nachádzajú odvzdušňovacie ventily, ktoré sú integrované priamo do ovládačov kompresie a do viečka pružiny.
Keďže ide o obrátenú konštrukciu, nie sú potrebné obchádzkové kanáliky, ktoré Fox používa na spodných nohách pri klasických modeloch.
Obrátená vidlica má tiež potenciál znížiť neodpruženú hmotnosť. Všetky časti bicykla, ktoré nie sú odpružené, sa považujú za neodpruženú hmotu.
Pri klasickej vidlici medzi ne patrí predné koleso a plášť, brzda, spodné nohy vidlice a niektoré časti tlmenia podľa konkrétnej konštrukcie.
Pri inverznom dizajne sú vonkajšie nohy zároveň horné, čo neodpruženú hmotnosť znižuje. Fox však konkrétne údaje o rozložení hmotnosti nezverejnil a je možné, že v praxi sa neodpružená hmotnosť veľmi nelíši od bežných vidlíc.
Bez rozobratie vidlice a zváženia jednotlivých dielov to nie je možné s istotou určiť.
Na spodné pätky je možné namontovať voliteľné chrániče klzákov z uhlíkových vlákien. Súčasťou balenia sú aj vodiace prvky na vedenie káblov, ktoré sa upevňujú na horné nohy.
Fox tiež avizoval, že do jesene 2025 bude dostupný blatník. Mal by sa upevňovať pomocou dvoch kruhových objímok na horných nohách tesne pod korunkou a fixovať pomocou klinu zasunutého do krku vidlice.
Cena a technické špecifikácie vidlice Fox Podium Factory
Vrcholný model Podium Factory sa predáva za 2399 eur.
Podľa Foxu sa zatiaľ neplánujú dostupnejšie verzie Performance Elite ani Performance, no nevylučujú ich v prípade, že o ne bude dostatočný záujem.
Vidlica Podium je dostupná vo verziách so zdvihom 160 alebo 170 milimetrov. Oficiálne je určená pre 29-palcové predné kolesá s offsetom 44 milimetrov, no ponúka dostatok priestoru aj pre osadenie 27,5-palcového kolesa.
Používa uchytenie brzdy typu post-mount pre kotúč s priemerom 200 milimetrov a je kompatibilná s kotúčmi až do veľkosti 230 milimetrov.
K dispozícii sú dve verzie krku vidlice – 58 mm a 68 mm. Druhá menovaná je určená špeciálne pre elektrobicykle. Obe varianty však spĺňajú požiadavky pre eMTB.
Verzia so zdvihom 170 milimetrov, určená pre 29-palcové koleso a s dĺžkou krku 225 milimetrov, váži 2730 gramov.
