Po prvý raz štartoval Peter Sagan na Tour de France v roku 2012, po dvoch rokoch v profesionálnom pelotóne s talianskym tímom Liquigas – Cannondale.

22-ročný Sagan bol druhý najmladší jazdec na štartovej listine Tour 2012, mladší bol iba Thibaut Pinot.

V tom čase mal za sebou Sagan úspešnú úvodnú časť sezóny, v ktorej povyhrával etapy na pretekoch v Ománe, Kalifornii, vo Švajčiarsku aj na Tirreno-Adriatico.

Bol tak vo výbornej forme a pripravený absolvovať najväčšie preteky cyklistického kalendára.

Sagan bol už v tom čase známy ako mladý talent s veľkými ambíciami, takže sa od neho očakávalo, že bude bojovať o víťazstvá v etapách, aj keď stále musel plniť aj úlohu pomocníka vo vrchárskych etapách pre tímového lídra v celkovej klasifikácii Vincenza Nibaliho.

Víťazstvo hneď v prvej etape

Tour sa začala prológom v belgickom Liège, ktorý Saganovi úplne nevyšiel a za víťazom Fabianom Cancellarom zaostal v krátkej 6,4-kilometrovej časovke o 24 sekúnd.

Úvodná etapa bola však už iný príbeh. Kopcovitá, mala pokojný priebeh s únikom, ktorý pelotón bez problémov kontroloval.
Rozhodovalo sa v závere, keďže v posledných troch kilometroch bolo mierne stúpanie.

Sagan sa držal v popredí pelotónu, keď 2 km pred cieľom zaútočil Sylvain Chavanel, ale jeho útok po 300 m hlavná skupina dobehla.

Nasledovalo zrýchlenie Cancellaru, na ktoré dokázal reagovať len Peter Sagan.

Dvojicu dobehol Nór Edvald Boasson Hagen a trio si vytvorilo náskok pred pelotónom, no 500 metrov pred cieľom začali taktizovať a spomalili.

Ako prvý začal šprintovať 200 metrov pred finišom Cancellara, avšak ihneď sa rozbehol aj Peter Sagan, ktorý ho pred cieľovou čiarou suverénne predbehol a dosiahol dovtedy svoj najväčší úspech v kariére.

VIDEO: Prvé etapové víťazstvo Petra Sagana na Tour de France:

„Z víťazstva som naozaj šťastný. Musím sa poďakovať všetkým v tíme, lebo na rovine pracovali skvele a výrazne mi pomohli. Bola to náročná etapa, lebo najmä po rovine sa išlo veľmi vysoké tempo,“ povedal Sagan po svojom prvom víťazstve na Tour de France.

„V závere bolo niekoľko zákrut, o ktorých som prakticky ani nevedel. Som rád, že som bol vpredu, lebo sa začalo padať. Ráno sa o mne hovorilo ako o favoritovi na etapový triumf, ale favoritov bolo viac.“

Vedel som, že Chavanel skúsi niečo v závere. Mal jedinú šancu zaútočiť v najťažšom úseku stúpania, čo som aj spravil. Cancellara išiel skvele, takže som rád, že som s ním zostal v kontakte, ale bolo to veľmi ťažké,“ dodal Sagan.

Sagan prvý, Velits tretí

Hneď na ďalší deň bojoval Sagan opäť o výhru v hromadnom šprinte viac ako 200-kilometrovej zvlnenej etapy, avšak tentokrát sa mu nepodarilo prebojovať sa na čelo a víťazom sa stal Mark Cavendish.

Nasledovala tretia etapa, ktorá Saganovi profilom viac vyhovovala, pretože sa končila viacerými krátkymi stúpaniami.

V závere išli najväčší favoriti pokope a v poslednom 700-metrovom prudkom kopci, ktorý viedol až do cieľa v meste Boulogne-sur-Mer, predviedol Peter Sagan silný útok, na ktorý nedokázal nikto zareagovať.

S legendárnou oslavou imitácie behu Forresta Gumpa si prišiel po druhé etapové víťazstvo pred Boasson Hagenom a tretí finišoval ďalší Slovák Peter Velits.

Išlo o obrovský úspech aj pre slovenskú cyklistiku, keďže to je aj dodnes jediný prípad, že sa dostali na pódiové priečky etapy Tour de France dvaja Slováci.

VIDEO: Víťazstvo Petra Sagana v 3. etape Tour de France 2012:

„Je to skvelý pocit, som nesmierne šťastný, že robím skvelé meno Slovensku, tímu aj sebe. Pred Tour som povedal, že by som rád vyhral jednu etapu a udržal si druhý najcennejší, zelený dres až do Paríža. Prvú úlohu som splnil, druhá je náročná, ale pokúsim sa aj tento cieľ splniť,“ povedal Sagan, ktorý sa v cieli tešil z víťazstva aj so svojím otcom.

„Vždy som chcel robiť aj šou pre ľudí. Keď som bol mladší, priťahovali ma takéto oslavné gestá v televízii. Miloval som napríklad talianskeho motocyklistu Valentina Rossiho.“

„Po každom víťazstve ukázal nové víťazné gesto a vždy som čakal, čo urobí. Teraz to chcem vymýšľať aj ja. Najskôr som sa prežehnal a poďakoval Pánu Bohu. Potom som predviedol gesto podľa Forresta Gumpa,“ opísal Sagan svoju oslavu.

V stávke bolo Porsche

Dve víťazné etapy v podaní Petra Sagana nikto veľmi nečakal, takže výhra tretej bola v tom momente len veľkým snom.

Aby dodali mladému Slovákovi ešte väčšiu motiváciu, Saganov manažér dohodl pre svojho zverenca stávku s majiteľom tímu a šéfom spoločnosti Liquigas Paolom Zanim: Ak Peter vyhrá tri etapy a získa zelený dres, Zani mu daruje svoje Porsche.

Peter Sagan pokračoval pri svojej premiére na Tour oblečený v zelenom drese, vo štvrtej etape skončil v hromadnom šprinte na piatom mieste, v piatej sa zasekol v balíku kvôli hromadnému pádu, takže prišiel do cieľa medzi poslednými, no bodovaciu súťaž stále viedol s výrazným náskokom.

Etapový hetrik však stihol dosiahnuť ešte pred prvým dňom oddychu v úvodnom týždni. Šiesta etapa bola posledná rovinatá pred prvými súbojmi v Alpách.

Priniesla podobný obraz ako predchádzajúce – hneď v úvode odišla skupina štyroch jazdcov, v pelotóne to bolo poriadne nervózne, nechýbali hromadné pády a rozhodovalo sa v špurte hlavnej skupiny.

Sagan takticky využil šprintérsky vlak tímu Lotto Belisol pre André Greipela, svoj šprint si dokonale načasoval a pred cieľovou čiarou sa mu podarilo predbehnúť silného Nemca.

Pri treťom etapovom víťazstve predviedol Sagan ďalšiu kreatívnu oslavu a po prejazde cieľom si z plných pľúc zakričal popri imitácii gesta známej komixovej postavy Hulka.

„Napodobnil som Hulka, pretože keď sa nahnevá, zozelenie a je silnejší. To som bol dnes ja po včerajšej etape,“ opísal Peter Sagan, ktorý dostal za svoj výkon aj ocenenie pre najbojovnejšieho jazdca.

VIDEO: Víťazstvo Petra Sagana v 6. etape Tour de France 2012:

Tri druhé miesta

Ďalšie dva týždne sa už síce Saganovi nepodarilo vyhrať etapu, ale vôbec k tomu nemal ďaleko, keďže až šesťkrát bol v najlepšej desiatke, z toho trikrát druhý a raz tretí.

V dvanástej etape došlo v závere k nepríjemnému incidentu a v šprinte o šieste miesto Sagana zablokoval austrálsky jazdec Matthew Goss, ktorého neskôr rozhodcovia potrestali.

Slovenského jazdca presunuli vo výsledkoch na šiestu priečku a Austrálčanovi odobrali 30 bodov.

Svoje premiérové druhé miesto, ktorých získal v budúcnosti asi viac, než by chcel, si Sagan pripísal v trinástej etape, keď len o milimetre prehral šprintérsky súboj s Greipelom.

V štrnástej etape, ktorá obsahovala tri horské prémie, jazdil Peter Sagan od úvodu veľmi aktívne a práve po jeho viacerých útokoch sa na čele vytvoril únik s ďalšími desiatimi pretekármi vrátane krajana Petra Velitsa.

Jazdci tímu Sky, ktorí určovali tempo pelotónu, úniku nevenovali veľkú pozornosť, keďže nikto neohrozoval lídra celkovej klasifikácie Bradleyho Wigginsa, takže vedúcej jedenástke nechali až 15-minútový náskok.

V náročných a dlhých stúpaniach sa únik postupne preriedil a v posledných 15 km etapy mal Sagan okolo seba už len štyroch jazdcov.

Luis Leon Sánchez však zaútočil necelých 11 km pred cieľom, na jeho vysoké tempo v kopci nedokázal nikto zareagovať a Španiel napokon dotiahol svoje úsilie do víťazného konca.

Peter Sagan tak už bojoval „len“ o druhé miesto, čo sa mu v záverečnom šprinte úspešne podarilo a za svoj výkon dostal ocenenie pre najbojovnejšieho jazdca etapy.

Premiérový zelený dres

Po tejto etape bolo už rozhodnuté, kto získa zelený dres, keďže Sagan zbieral aj body na prémiách a pred druhým Greipelom mal takmer stobodový náskok. Jeho 333 bodov bolo stále viac ako všetky body (280), ktoré získal nemecký šprintér až do konca Tour v roku 2012.

Sagan absolvoval nasledujúce etapy bez väčších problémov, pričom neustále navyšoval svoj náskok v bodovacej súťaži.

Ďalšie pódiové umiestnenie dosiahol v osemnástej etape, keď skončil v hromadnom šprinte na treťom mieste za Cavendishom a Gossom.

Svoju prvú účasť na Tour de France ukončil ďalším druhým miestom, keď v hromadnom šprinte na Champs-Élysées nestačil na Marka Cavendisha.

Zelený dres mal už istý, a tak sa nielenže postavil na najvýznamnejšie pódium sveta cyklistiky, ale od šéfa tímu Paola Zaniho vyhral Porsche, ktoré si uchoval dodnes ako symbolickú trofej a má ho vystavené vo svojom hoteli v Žiline.

TOP11 výsledkov Petra Sagana na Tour de France 2012

• Bodovacia súťaž: 1. miesto
• Celkové hodnotenie jazdcov do 26 rokov: 7. miesto