A.S.O./Thomas Maheux

Olympijské zlato, víťazstvo na Tour de France ani triumf na Paríž-Roubaix jej nepriniesli taký pocit naplnenia ako deň, keď sa vydala. Pauline Ferrand-Prévot (Visma-Lease a Bike) to priznala po mesiacoch, počas ktorých sa vyrovnávala so športovým sklamaním aj následkami vážnej nehody svojho partnera.

Koncom októbra sa v Holandsku vydala za Dylana van Baarleho (Soudal Quick-Step). Obrad viedla jeho mama a holandský pretekár prišiel k oltáru už takmer normálnou chôdzou. Iba tri týždne predtým ho pritom počas tréningu zrazilo auto.

Pre Ferrand-Prévot sa svadba stala aj skúsenosťou, ktorá jej ukázala, že intenzívne šťastie nemusí byť výsledkom neustáleho odriekania.

„Pamätám si radosť z víťazstva na olympiáde, Tour či Roubaix, ale vydať sa za Dylana v prítomnosti najdôležitejších ľudí môjho života prinieslo ešte väčšiu radosť, šťastie a naplnenie. Nikdy predtým som nezažila, že by som mohla byť taká šťastná bez toho, aby som všetko obetovala alebo zachádzala do extrémov. Do budúcnosti si to určite zapamätám,“ napísala na Instagrame.

Všetko podriadila obhajobe na Tour

Jej slová prichádzajú po sezóne, v ktorej sa očakávania výrazne rozišli s výsledkami. V roku 2025 vyhrala Paríž-Roubaix aj Tour de France Femmes a nadviazala na olympijské zlato v horskej cyklistike z Paríža 2024. Pri príprave na ďalší ročník Tour však postupne prestala nachádzať potešenie vo všetkom, čo nesúviselo s výkonom.

„Bola som taká sústredená na to, aby som znovu vyhrala Tour, až som stratila radosť z bežného života. Všetko sa točilo okolo výkonu a neustálej potreby robiť ešte viac, aby som bola najlepšia,“ priznala.

Obhajoba sa napokon skončila predčasne. Ferrand-Prévot sa na Tour trápila a pre chorobu odstúpila pred predposlednou etapou. Na jar síce obsadila tretie miesto na Paríž-Roubaix, no ďalšiu príležitosť na výrazný výsledok už v závere roka nevyhľadávala. Tím v septembri oznámil, že jej sezóna sa po iba 20 súťažných dňoch skončila. Vynechala aj majstrovstvá sveta.

Sklamanie bolo pre ňu o to náročnejšie, že mala pocit, že príprave venovala všetko potrebné.

„Aj predtým som v kariére prešla obdobiami, keď som bola smutná a cítila sa stratená. Nikdy som však nezažila, že by som všetko robila tak dobre a napokon zostala s prázdnymi rukami. Myslím si, že aj preto som v posledných mesiacoch nedokázala pochopiť, čo sa vlastne stalo,“ vysvetlila.

Prestávka jej vrátila priestor na obyčajné veci

Po Tour prestala svoj každodenný život prispôsobovať ďalšiemu veľkému cieľu. Dlhšie obdobie bez pretekov využila na rodinu a činnosti, ktoré si počas sezóny odopierala.

„Končí sa naozaj dlhá prestávka, ktorú som veľmi potrebovala. Od Tour som si dopriala veci, ktoré som si počas celej sezóny nedovoľovala. Trávila som čas s rodinou, tešila sa z drobných, jednoduchých vecí a naplno si užívala chvíle mimo bicykla,“ opísala.

Odstup od športu jej pomohol, no zásadnú zmenu pohľadu priniesla až nehoda van Baarleho. Víťaza Paríž-Roubaix z roku 2022 zrazilo 7. októbra počas tréningu neďaleko holandského Tielu auto. Zlomil si zápästie a musel podstúpiť operáciu, pričom utrpel aj silný úder do hlavy.

Ferrand-Prévot už vtedy uviedla, že mu prilba zachránila život. CT vyšetrenie neodhalilo poškodenie lebky ani chrbtice. Sadru mu odstránili tri dni pred svadbou.

„Uvedomila som si, že život je oveľa viac než vyhrávanie cyklistických pretekov. Keď vidíte človeka, ktorého milujete najviac na svete, prechádzať takým náročným obdobím, začnete sa na veci pozerať inak. Tentoraz som bola ‚šťastná‘, že môžem stáť pri ňom a urobiť všetko pre to, aby som ho podporila. Zvyčajne je to totiž on, kto sa vždy stará o mňa,“ napísala.

Najskôr chce znovu nájsť radosť z bicykla

Ferrand-Prévot má s tímom Visma-Lease a Bike zmluvu do konca roka 2028. K príprave sa teraz vracia s vedomím, že výkonnosť bude musieť budovať postupne. Po dlhej prestávke sa podľa vlastného hodnotenia nachádza ďaleko od úrovne, na ktorej by chcela pretekať.

„Cesta späť k slušnej výkonnosti bude dlhá, pretože som úplne bez formy. Najdôležitejšie však teraz je znovu nájsť radosť z jazdy na bicykli,“ zdôraznila.

Výpoveď, ktorú už podpísala menom Pauline van Baarle, uzavrela poďakovaním ľuďom, ktorí pri nej počas náročného roka zostali.

„Ešte raz ďakujem za vašu podporu počas mojej ťažkej sezóny 2026. Som si istá, že sa vrátim silnejšia,“ dodala Pauline Ferrand-Prévot.