Sam Gaze ukončil v Soldier Hollow 889 dní dlhé čakanie na víťazstvo
Sam gaze v XCC pretekoch na Svetovom pohári v Soldier Hollow 2026., FOto: WHOOP UCI Mountain Bike World Series
Sam Gaze sa v Soldier Hollow vrátil na najvyšší stupeň pódia po dlhých 889 dňoch. Novozélanďan väčšinu pretekov zostával ukrytý v skupine, šetril sily a do boja o víťazstvo sa naplno zapojil až v posledných metroch.
Preteky boli pritom od začiatku veľmi otvorené. Pri absencii lídra celkového poradia Adriena Boichisa mal Luca Martin veľkú príležitosť prevziať vedenie v seriáli a vo štvrtom kole zaútočil spolu s Charliem Aldridgeom.
Dopredu sa s nimi dostal aj Mathis Azzaro, Martinov najbližší súper v celkovom hodnotení.
Ich náskok však dlho nevydržal a skupina sa opäť spojila. Útoky pokračovali a najvážnejší samostatný pokus predviedol Jordan Sarrou, ktorý sa na chvíľu dokázal vzdialiť ostatným.
Ani jeho únik však nevydržal až do záveru. Aldridge stratu zlikvidoval a preteky sa pred posledným kolom opäť otvorili.
Situáciu navyše začal komplikovať dážď. Podmienky na trati sa zhoršovali a v poslednom kole spadli aj Cole Punchard a Martín Vidaurre. Do rozhodujúcej časti pretekov tak priviedol skupinu Aldridge.
Gaze dovtedy nechával aktivitu najmä na ostatných. Držal sa v skupine, vyhýbal sa vetru a zbytočne neplytval silami útokmi. Na prvú pozíciu sa dostal až na cieľovej rovinke.
Ani tam však nemal cestu k víťazstvu úplne voľnú. Na chvíľu zostal zavretý medzi súpermi, no dokázal si nájsť priestor a v správnom momente zrýchlil.
V záverečnom šprinte už mal najviac síl a tesne zdolal dvojicu Cannondalu Charlieho Aldridgea a Luca Martina. Pre Gazeho išlo o prvé víťazstvo vo Svetovom pohári po 889 dňoch.
Martin si napriek tretiemu miestu odniesol zo Soldier Hollow dôležitý výsledok a po absencii Boichisa sa dostal na prvé miesto celkového poradia.
„Je to neuveriteľné, ani neviem, čo povedať. Prišiel som sem hlavne s tým, že si chcem trochu užiť pretekanie.“
„Ráno som sa necítil nijako výnimočne, ale päť kôl pred koncom sme sa opäť spojili a všetko smerovalo k šprintu. Na chvíľu som si myslel, že som zostal zavretý, ale podarilo sa mi nájsť cestu von,“ povedal Gaze po pretekoch.
