Tadej Pogačar na Tour de France 2026. Foto: A.S.O./Quentin Joly / @jolypics

Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) už v roku 2026 nebude pretekať. Slovinský cyklista sa musí naplno sústrediť na zotavenie z vážnych zranení, a preto nebude obhajovať titul majstra sveta ani bojovať o ďalšie dva prestížne triumfy.

Popri potvrdení predčasného konca sezóny však jeho tím oznámil aj dohodu, ktorá môže zásadne ovplyvniť zvyšok kariéry najúspešnejšieho jazdca súčasnosti.

Pogačar predĺžil zmluvu s tímom UAE Emirates-XRG do konca roka 2032. Ak kontrakt dodrží, v drese tímu zo Spojených arabských emirátov bude pretekať až do svojich 34 rokov.

Najskôr ho však čaká dlhšia rehabilitácia. Jeho sezónu ukončil pád vo vysokej rýchlosti, ku ktorému došlo 32 kilometrov pred cieľom ôsmej etapy pretekov Vuelta a España. Pogačar sa po nehode pokúsil pokračovať, no zakrátko zosadol z bicykla a z pretekov odstúpil.

Následné vyšetrenia ukázali, že utrpel otras mozgu, stabilnú zlomeninu siedmeho krčného stavca a otvorenú zlomeninu kľúčnej kosti. Poranenie kľúčnej kosti si vyžiadalo operáciu v Barcelone.

Rekord Petra Sagana nevyrovná

Rozsah zranení prakticky vylúčil Pogačarov návrat ešte pred oficiálnym rozhodnutím tímu. Lekár slovinskej reprezentácie Krištof Knap označil jeho účasť na majstrovstvách sveta v Montreale za nereálnu a pochybnosti o rýchlom návrate vyjadril aj manažér UAE Mauro Gianetti.

Tím teraz potvrdil, že Pogačar vynechá svetový šampionát naplánovaný na 27. septembra. Nezúčastní sa ani majstrovstiev Európy, ktoré sa uskutočnia na domácich cestách v Slovinsku. Chýbať bude tiež na Okolo Lombardie, kde mohol získať šieste víťazstvo za sebou.

Pogačar mal v Montreale útočiť na tretí titul majstra sveta za sebou, čím by vyrovnal historický rekord Petra Sagana. Slovák ako jediný cyklista získal dúhový dres trikrát bez prerušenia, keď triumfoval v rokoch 2015, 2016 a 2017. Zranenia z Vuelty však s veľkou pravdepodobnosťou pripravia Slovinca o možnosť napodobniť tento výnimočný zápis.

„Samozrejme, takto som si koniec sezóny nepredstavoval. Teraz je však najdôležitejšie, aby som sa poriadne zotavil a doprial telu čas, ktorý potrebuje. Bola to sezóna plná výnimočných momentov a som hrdý na to, čo sme spoločne dosiahli. Teraz sa sústredím na svoje zdravie, budem podporovať chalanov z domu a budúci rok sa vrátim pripravený na všetko, čo nás čaká,“ povedal Pogačar.

Podľa lekárskeho riaditeľa UAE Adriana Rotunna prebieha zotavovanie po operácii priaznivo. Lekári však musia prihliadať na všetky tri zranenia, preto bude Slovinec absolvovať riadený rehabilitačný program a pokračovať v neurologických kontrolách súvisiacich s otrasom mozgu.

Tím zároveň odmieta prispôsobiť liečbu pôvodnému pretekovému programu. Prioritou je úplné zotavenie bez rizika, že príliš skorý návrat spôsobí ďalšie komplikácie.

„Nemalo by žiadny význam urýchľovať tento proces iba preto, aby sme stihli konkrétny termín návratu do pretekov. Keď tento tlak odstránime, Tadej sa môže naplno sústrediť na zotavenie,“ vysvetlil Rotunno.

Neúspech na Vuelte nemení výnimočnosť celej sezóny

Pogačar prišiel na preteky Vuelta a España s poslednou veľkou ambíciou, ktorá mu v etapových pretekoch zostávala. Po predchádzajúcich víťazstvách na Tour de France a Giro d’Italia chcel ovládnuť aj španielsku Grand Tour a skompletizovať zbierku celkových triumfov.

Pád túto možnosť odložil minimálne o ďalší rok. Zároveň však nemení nič na tom, že Pogačar do Španielska pricestoval po jednej z najdominantnejších sezón v modernej histórii cyklistiky.

Vyhral Strade Bianche, Milan-San Remo, Okolo Flámska aj Liège-Bastogne-Liège. Na etapových pretekoch nenašiel premožiteľa na Okolo Romandie ani Okolo Švajčiarska a na Tour de France získal piaty celkový titul, čím vyrovnal historický rekord.

Pred Vueltou ho dokázal zdolať iba Wout van Aert (Visma-Lease a Bike), ktorý zvíťazil na Paríž-Roubaix. Pogačarova sezóna sa preto skončila podstatne skôr, ako sa očakávalo, no stále patrí medzi najúspešnejšie ročníky jeho kariéry.

Nová zmluva mení pohľad na Pogačarovu budúcnosť

Správa o predĺžení spolupráce bola významná aj preto, že Pogačar v minulosti verejne uvažoval o tom, dokedy chce zostať profesionálnym cyklistom.

Olympijské hry v Los Angeles v roku 2028 spomínal ako prirodzený moment, keď by mohol prehodnotiť svoje ďalšie smerovanie.

Neskôr síce zdôraznil, že plánuje dodržať zmluvu platnú do roku 2030, nová dohoda však pôvodný horizont posunula o ďalšie dve sezóny. Pogačar tak jasne ukázal, že napriek množstvu dosiahnutých úspechov ešte svoju kariéru nepovažuje za uzavretú.

„Od začiatku som sa v tomto tíme cítil ako doma. Počas uplynulých rokov sme spoločne rástli a zažili množstvo neuveriteľných chvíľ, preto som veľmi šťastný, že som predĺžil zmluvu až do roku 2032. V cyklistike chcem ešte veľa dosiahnuť a verím, že práve toto je správne miesto, kde môžem svoje ciele naplniť,“ uviedol Pogačar.

Do UAE prišiel ešte v roku 2019 ako mimoriadny talent. Odvtedy sa stal ústrednou postavou tímu a vybudoval si zbierku triumfov, v ktorej má päť víťazstiev na Tour de France, celkový triumf na Giro d’Italia, dva tituly majstra sveta a rozsiahlu zbierku monumentálnych klasík.

„Tadej zohral kľúčovú úlohu na ceste nášho tímu aj pri jeho postupnom rozvoji. Sme nesmierne hrdí, že tento vzťah bude pokračovať až do roku 2032,“ povedal Mauro Gianetti.

Pogačar tak uzatvára rok 2026 s tromi nesplnenými jesennými cieľmi, ale aj s istotou, že po zotavení bude môcť pokračovať v známom prostredí. O jeho najbližších mesiacoch už nebude rozhodovať pretekový kalendár, ale priebeh liečby.