Tadej Pogačar vysvetlil, prečo na Vuelte zaútočil viac ako 50 kilometrov pred cieľom
Fotogaléria (33) 4. etapa Vuelta a España 2026. Foto: A.S.O./Toni Baixauli
Tadej Pogačar (UAE Emirates-XRG) nemal pred štvrtou etapou v pláne absolvovať viac ako 50 kilometrov osamote. Vývoj pretekov ho však prinútil rozhodnúť sa priamo na ceste. Keď videl, že postupne prichádza o tímových kolegov a okolo neho zostáva viacero súperov z celkového poradia, rozhodol sa nečakať na ich taktické útoky.
„Už na prvom stúpaní bolo tempo veľmi vysoké a na druhom sme išli prakticky naplno hneď od úpätia,“ opísal Pogačar.
Krátka etapa v Andorre mala iba 104,8 kilometra, no jazdci počas nej nastúpali viac ako 3000 výškových metrov. K náročnému profilu sa pridalo vysoké tempo tímu Decathlon CMA CGM, ktoré výrazne zredukovalo pelotón.
V stúpaní Collada de Beixalís sa Pogačar rozhodol, že najlepšou obranou červeného dresu bude útok, aj keď pred cieľom ho čakali ešte dva ďalšie kopce.
„Určite to teraz bude o niečo menej stresujúce“
„Keď ma Jay pustil pred seba na koleso jazdca Decathlonu, uvedomil som si, že nechcem zostať izolovaný proti všetkým súperom v celkovom poradí, pretože by sa spojili proti mne. Preto som na stúpaní zaútočil a potom už len dúfal, že vydržím až do cieľa.“
Reakcia favoritov neprišla včas. Pogačar sa rýchlo vzdialil a už na vrchole Beixalís mal k dobru cez jeden a pol minúty. Náskok neskôr zvýšil až na 3:40 minúty, takže ani stíhanie tímu Netcompany-Ineos v záverečnej časti etapy už nemohlo ohroziť jeho víťazstvo. V cieli v Andorre la Vella mal nakoniec náskok 2:39 minúty pred najrýchlejšou skupinou prenasledovateľov.
Slovinec tak namiesto postupného zbierania sekúnd vyriešil prvú horskú konfrontáciu jediným rozhodujúcim nástupom. Jeho sólo sa zároveň stal najdlhším sólo víťazstvom v etape na pretekoch Grand Tour a prekonal aj svoj výkon zo šiestej etapy tohtoročnej Tour de France, kde zaútočil na Tourmalete a osamote išiel takmer 43 kilometrov.
„Keď som videl, že si dokážem vytvoriť náskok, pokračoval som. Bolo to poriadne náročné, ale zároveň to bol krásny deň.“
Výsledok zásadne zmenil jeho situáciu v celkovom poradí. Po úvodnej časovke v Monaku viedol pred Ethanom Hayterom iba o deväť stotín sekundy. Po etape v Andorre už má priestor, vďaka ktorému nemusí reagovať na každý útok súperov.
„Každý náskok je viac ako dostatočný, no tento je naozaj výborný, pretože v ďalších dňoch môžem byť pokojnejší a sebavedomejší. Budeme pokračovať deň po dni a vždy sa sústredíme iba na to, čo nás práve čaká. Určite to teraz bude o niečo menej stresujúce.“
Andorra mu opäť priniesla významné víťazstvo
Pogačarov triumf mal aj symbolický rozmer. V Andorre dosiahol počas Vuelty v roku 2019 svoje prvé etapové víťazstvo na Grand Tour. Ako 20-ročný nováčik vtedy napokon vyhral tri etapy a pri svojom debute obsadil tretie miesto v celkovom poradí.
O sedem rokov neskôr sa na rovnakých cestách predstavil ako najúspešnejší etapový jazdec svojej generácie. Takýto vývoj kariéry si však pri prvom andorrskom víťazstve podľa vlastných slov nedokázal predstaviť.
„Nikdy. Ani na jedinú sekundu mi nenapadlo, že raz budem jazdiť takýmto spôsobom. Na svoju prvú návštevu Andorry mám nádherné spomienky. Bol to skutočne výnimočný deň a jeden z najobľúbenejších momentov celej mojej kariéry, na ktorý nikdy nezabudnem.“
UAE Emirates-XRG sa po Pogačarovom predstavení dostal do pozície tímu, ktorý bude určovať ďalší priebeh pretekov. Výrazný náskok síce prináša väčší pokoj, no zároveň znamená povinnosť kontrolovať úniky a šetriť sily lídra počas nasledujúcich horských dní.
„Nikdy neviete, čo sa môže stať, ale teraz máme dobrý náskok a každý deň sa ho pokúsime čo najlepšie kontrolovať. Ak však nastane situácia, ktorú nebude možné kontrolovať, budeme musieť bojovať. Bude to náročné, no máme tu veľmi silný tím a sme pripravení,“ dodal Pogačar.
