„Bol som úplne na limite.“ Richard Carapaz zavŕšil vysnívanú Tour triumfom na Alpe d’Huez a ziskom bodkovaného dresu
20. etapa Tour de France 2026. Foto: A.S.O/Thomas Maheux
Richard Carapaz vstupoval do 20. etapy Tour de France 2026 s jasným cieľom definitívne rozhodnúť vrchársku súťaž. Keď však zvládol prvé náročné stúpania a získal potrebné body, začal premýšľať aj nad víťazstvom na jednom z najslávnejších miest celej Tour.
Na Alpe d’Huez napokon dosiahol oboje. Po dramatickom závere ovládol kráľovskú etapu, druhýkrát v kariére si zabezpečil bodkovaný dres a pripísal si jubilejný desiaty etapový triumf na Grand Tours.
„V jednej chvíli som tomu nedokázal uveriť ani ja. Bolo to pre mňa nesmierne náročné,“ priznal Carapaz bezprostredne po príchode do cieľa.
Ekvádorčan sa v úvode sústredil predovšetkým na vrchárske body. Na Col du Galibier, najvyššom bode tohtoročnej Tour, získal maximum a dostal sa do situácie, v ktorej ho už žiadny zo súperov nemohol v bodkovanom drese ohroziť. Až následne zmenil svoje plány.
„Na začiatku som bojoval o dres a vedel som, že to nebude jednoduché. Keď sme však prešli cez prvé dve stúpania, povedal som si, že teraz sa pokúsim vyhrať etapu.“
V silnom úniku sa Carapaz ocitol spolu s Jaiom Hindleym a Seppom Kussom. Práve táto trojica patrila medzi najsilnejších jazdcov na rozhodujúcom Col de Sarenne, kde Kuss opakovane zvyšoval tempo a postupne si pripravoval útok.
Američan vyrazil 17 kilometrov pred cieľom, rýchlo si vytvoril výrazný náskok a smeroval za etapovým víťazstvom. Carapaz musel v záverečných kilometroch stúpania jazdiť úplne na hranici svojich možností.
„Bol som tam s dvoma jazdcami, ktorí vyhrali Grand Tour, Jaiom Hindleym a Seppom. Seppa bolo veľmi ťažké zdolať a ja som bol neustále úplne na limite.“
Kuss si preniesol náskok aj do technického zjazdu smerujúceho k Alpe d’Huez, no jeho šance v krátkom čase zničili dva pády. Carapaz ho predbehol a nečakane sa dostal na čelo pretekov. V tom momente pritom presne nevedel, čo sa odohralo za jeho chrbtom.
„Netuším, čo sa v zjazde stalo. Jednoducho som pokračoval ďalej, hoci to bolo neuveriteľne ťažké.“
Štyri kilometre utrpenia
Ani po Kussových pádoch nemal Carapaz víťazstvo isté. Pred cieľom ho čakala ešte krátka stúpajúca pasáž, zo skupiny favoritov sa rýchlo približoval Remco Evenepoel a Američan sa napriek problémom pokúšal stratu zmazať.
„Vedel som, že jazdci za mnou strácajú približne 30 sekúnd a Sepp bol len desať sekúnd odo mňa. Počas posledných štyroch kilometrov som nesmierne trpel, bolo to brutálne.“
Carapaz napokon prišiel do cieľa s náskokom 26 sekúnd pred Evenepoelom, zatiaľ čo Kuss obsadil tretie miesto. Pre Ekvádorčana to bolo druhé etapové víťazstvo za tri dni a desiate v kariére na pretekoch Grand Tour.
Triumf na Alpe d’Huez mal pre 33-ročného jazdca mimoriadnu hodnotu. Do jeho zbierky pribudol k celkovému víťazstvu na Giro d’Italia 2019, olympijskému zlatu z cestných pretekov a prvému bodkovanému dresu z Tour de France 2024.
„Vyhrať práve tu je nádherné. Myslím si, že si to zaslúžim, pretože som počas celej Tour bojoval zo všetkých síl.“
Carapaz už pri Grand Départ v Barcelone vedel, že v tomto ročníku nebude reálne bojovať o žltý dres. Namiesto celkového poradia si preto stanovil dva konkrétne ciele, etapové víťazstvá a vrchársku klasifikáciu. Pred záverečným dňom v Paríži mal na konte dve prvenstvá aj istotu bodkovaného dresu.
„Bola to vysnívaná Tour. Už v Barcelone som vedel, že som sem neprišiel bojovať o celkové poradie. Mal som úplne jasno v tom, čo chcem dosiahnuť, a podarilo sa nám to. Do posledného dňa vstupujem s dresom a dvoma etapovými víťazstvami, čo ma robí veľmi šťastným.“
V nedeľu sa Carapaz v Paríži opäť postaví na pódium Tour de France, aby si dva roky po svojom prvom triumfe prevzal bodkovaný dres pre najlepšieho vrchára.
„Zajtrajšok už bude iným príbehom, no táto Tour bola neuveriteľná. Fanúšikovia boli úžasní a všetci, ktorí ma sledovali doma, budú teraz určite kričať od radosti,“ dodal Carapaz.
