8. etapa Tour de France 2026. Foto: A.S.O/Thomas Maheux

Tim Merlier (Soudal Quick-Step) potvrdil pozíciu najrýchlejšieho šprintéra tohtoročnej Tour de France. Po piatkovom triumfe uspel aj v ôsmej etape, keď v záverečnom špurte v Bergeracu zdolal Biniama Girmaya (Intermarché Wanty) a Olava Kooija (Decathlon CMA CGM).

V bodovacej súťaži stráca Merlier už iba 15 bodov na Madsa Pedersena (Lidl-Trek) v zelenom drese.

Pre belgického pretekára to bolo už piate etapové víťazstvo na Tour de France a druhé v priebehu dvoch dní.

Ešte niekoľko kilometrov pred cieľom však všetko nasvedčovalo tomu, že etapa môže priniesť jedno z najväčších prekvapení tohtoročných pretekov.

Posledný zostávajúci člen úniku Liam Slock (Lotto Intermarché) sa po odpadnutí svojich spolujazdcov vydal približne 40 kilometrov pred cieľom na sólovú jazdu. Päť kilometrov pred páskou si stále udržiaval približne polminútový náskok a pelotón začínal byť pod čoraz väčším tlakom.

Keď však šprintérske tímy naplno rozbehli stíhaciu jazdu, Belgčan už nedokázal odolávať. Pelotón ho dostihol len 1,3 kilometra pred cieľom a pripravil ho o senzačný úspech.

Záverečný kilometer potom priniesol dramatický súboj šprintérskych vlakov.

Do poslednej zákruty priviedol pelotón tím XDS Astana, ktorý pripravoval pozíciu pre Maxa Kantera. Následne prevzal iniciatívu Mathieu van der Poel (Alpecin Premier Tech), ktorý výborne rozbehol šprint pre Jaspera Philipsena. Ten sa však po odovzdaní vedenia ocitol v nevýhodnej pozícii medzi súpermi.

Merlier medzitým štartoval až približne zo siedmej pozície. V závere však predviedol mimoriadne zrýchlenie, postupne sa prepracoval cez súperov a v posledných stovkách metrov bol jasne najrýchlejší. Girmay sa síce pokúsil zachytiť jeho zadné koleso, no napokon musel prijať druhé miesto. Tretí finišoval Kooij.

„Vôbec to tak nevyzeralo. Celý čas som musel bojovať o pozíciu až do posledných metrov. Tesne pred zákrutou som zostal trochu zavretý a navyše tam takmer došlo k pádu. V tej chvíli som si myslel, že je po všetkom. Potom som sa však rozhodol ešte skúsiť dobehnúť jazdcov zo šprintérskych vlakov. Mal som veľkú rýchlosť, pri značke 250 metrov do cieľa som si povedal, že to skúsim až na pásku. V posledných 50 metroch som už zo seba nedokázal dostať nič navyše,“ opísal rozhodujúce okamihy Merlier.

Belgický šprintér priznal, že po prvom triumfe veril aj v ďalší úspech.

„Často platí, že keď vyhráte raz, môžete pridať aj druhé víťazstvo. Som veľmi rád, že z troch šprintérskych etáp sa mi podarilo vyhrať dve,“ dodal.

V celkovom poradí sa nič nezmenilo. Žltý dres naďalej patrí Tadejovi Pogačarovi (UAE Emirates-XRG), ktorý vedie s náskokom 2:42 minúty pred Jonasom Vingegaardom (Visma-Lease a Bike) a je veľkým favoritom na udržanie priebežného vedenia aj po nedeľňajšej deviatej etape pred prvým voľným dňom.

VIDEO: Záver 8. etapy Tour de France 2026

BACK TO BACK! 🚀

Tim Merlier comes from nowhere to sprint to a sensational Stage 8 victory at the Tour de France! 🔥 pic.twitter.com/egyZiyiZAW

— Cycling on TNT Sports (@cyclingontnt) July 11, 2026