„Som naozaj nadšený, že sa stanem Grenadierom,“ uviedol Welsford. „Vždy som obdivoval profesionalitu tohto tímu a spôsob, akým sa dokáže naplno sústrediť na jeden cieľ.“

Sezóna 2026 bude pre Welsforda znamenať novú kapitolu. Bude úzko spolupracovať aj s Eliom Vivianim, ktorý tento rok ukončil kariéru a stal sa súčasťou skupiny športových riaditeľov v Ineose.

„Mám pocit, že toto je presne to správne prostredie, aby som sa mohol ďalej zlepšovať ako šprintér a bojovať o veľké výsledky,“ povedal. „Som veľmi hladný po tom, aby som prispel, učil sa a pretekal s nasadením, ktorým je tento tím známy.“

Prečítajte si tiež

• Belgické legendy cyklistiky varujú Tadeja Pogačara pred scenárom konca kariéry Petra Sagana

Hoci šprinty nikdy neboli hlavnou prioritou Ineosu, vedenie verí, že jeho profil presne zapadá do silných stránok tímu, akými sú pozičná práca, kontrola pretekov a organizácia rozjazdu.

„V minulosti sme nemali v tíme veľa šprintérov, ale keď už áno, boli pomerne úspešní,“ povedal riaditeľ pretekov Geraint Thomas. „Dúfame, že Sam dokáže v tejto tradícii pokračovať.“

Thomas poukázal aj na fyzické dáta a prvotné analýzy, ktoré tím presvedčili, že u Austrálčana je stále priestor na ďalší progres.

„Na základe prvého nahliadnutia do jeho fyzických schopností veríme, že zo Sama sa dá ešte veľa vyťažiť,“ vysvetlil. „Ukázali sme, ako dobre vieme dostať našich rýchlych jazdcov do správnej pozície pred cieľom, a presne to chceme robiť aj jemu, aby dostal šance vyhrávať.“

Dôležitú úlohu zohrala aj Welsfordova minulosť v dráhovej cyklistike. Ako olympijský víťaz a viacnásobný majster sveta v tímovej stíhačke prináša zručnosti postavené na načasovaní, koordinácii a kolektívnej spolupráci.

„Má výborný dráhový základ,“ dodal Thomas. „Spôsob, akým je zvyknutý pracovať v takom prostredí, zapadne do nášho tímu úplne prirodzene. Veľmi sa teším, keď sa do toho naplno pustí.“

S výhľadom na sezónu 2026 je podpis Welsforda jasným signálom širšieho prístupu Ineosu k zbieraniu víťazstiev počas celého kalendára. S plnohodnotným šprintérom v zostave získava tím ďalší taktický rozmer a otvára si cestu k návratu medzi hlavných aktérov hromadných dojazdov.