Chýbal mu starý Defender, tak si dal vyrobiť vlastné auto aj so špeciálnym klaksónom pre cyklistov
Fotogaléria (60) Ineos Grenadier
Keď sa pred Tour de France 2020 predstavovali nové farby tímu Ineos, pozornosť nepútali iba dresy a bicykle Pinarello. Pri Chrisovi Froomovi, Geraintovi Thomasovi, Eganovi Bernalovi a Richardovi Carapazovi stáli aj dva prototypy hranatého terénneho automobilu.
Tím sa premenoval na Ineos Grenadiers a jeho nový názov odkazoval práve na toto auto. V čase, keď sa meno Grenadier dostávalo k miliónom cyklistických fanúšikov, sériová výroba ešte ani nebežala.
Za oboma projektmi stál Jim Ratcliffe. Britský priemyselník, ktorý si mohol kúpiť prakticky akékoľvek auto, sa rozhodol pre podstatne zložitejšiu cestu. Dal vyvinúť vlastné.
Miliardy z chémie, futbalové kluby aj cyklistický tím
Sir Jim Ratcliffe patrí medzi najbohatších Britov. Hodnota jeho majetku dosahuje približne 18,2 miliardy eur, pričom jeho bohatstvo vyrástlo predovšetkým v chemickom priemysle.
Základom jeho podnikania je skupina INEOS, ktorú založil v roku 1998. Z pôvodného priemyselného podniku postupne vybudoval rozsiahlu medzinárodnú skupinu.
Cyklistika je len jednou časťou ich športových investícií. INEOS vlastní francúzsky futbalový klub OGC Nice a švajčiarsky FC Lausanne-Sport, má menšinový podiel v Manchesteri United a tretinový podiel v tíme Mercedes vo formule 1.
Do profesionálnej cyklistiky vstúpil INEOS v roku 2019 prevzatím tímu Sky. Zostavu, ktorá dominovala Tour de France, tak získal majiteľ s finančným zázemím ďaleko presahujúcim bežné možnosti cyklistických sponzorov. Onedlho ju využil aj na predstavenie svojho automobilového projektu.
Auto pomenované podľa krčmy
Príbeh Grenadieru sa začal pri Ratcliffovej záľube v pôvodnom Land Roveri Defender. Keď sa jeho výroba v roku 2016 skončila, rozhodol sa vyvinúť vlastné terénne auto, ktoré by naň nadviazalo odolnou konštrukciou a schopnosťami mimo spevnených ciest.
O možnosti postaviť vlastné auto sa rozprával s priateľmi v londýnskom pube The Grenadier vo štvrti Belgravia. Názov podniku sa neskôr stal aj menom vozidla.
Z rozhovoru vznikol konkrétny podnikateľský projekt. V roku 2017 bola založená spoločnosť INEOS Automotive a Ratcliffe zostavil tím odborníkov z automobilového priemyslu. Cieľom bolo vyvinúť nové terénne vozidlo podľa jeho predstáv.
Práve tu sa príbeh odlišuje od bežného zberateľského rozmaru bohatého človeka. Ratcliffe nefinancoval jeden exemplár do vlastnej garáže. Vstúpil do odvetvia, v ktorom bolo potrebné zabezpečiť vývoj, dodávateľov, testovanie aj sériovú výrobu auta určeného zákazníkom.
Britský nápad, motory BMW a výroba vo Francúzsku
INEOS si na technický vývoj prizval rakúsku spoločnosť Magna Steyr, ktorá má dlhoročné skúsenosti s automobilovým inžinierstvom a terénnymi vozidlami, a dodávateľom motorov sa stalo BMW.
Výsledný Grenadier dostal konštrukciu zodpovedajúcu pôvodnému zadaniu. Základ tvorí oceľový rebrinový rám, tuhé nápravy vpredu aj vzadu, stály pohon všetkých kolies či redukčná prevodovka.
Pod kapotou pracujú trojlitrové radové šesťvalce BMW, benzínové alebo naftové podľa trhu a verzie, spojené s osemstupňovou automatickou prevodovkou. Tieto technické riešenia ukazujú, že schopnosti mimo spevnených ciest boli pri vývoji jednou z hlavných priorít.
Aj cesta do výroby mala medzinárodný charakter. INEOS získal od Mercedesu továreň vo francúzskom Hambachu a sériovú výrobu Grenadieru tam spustil v októbri 2022. Od vzniku automobilovej spoločnosti tak uplynulo približne päť rokov.
Tour de France ako výklad aj skúšobná trať
Cyklistický tím vstúpil do príbehu ešte počas vývoja auta. Pred Tour de France 2020 zmenil názov z Team Ineos na Ineos Grenadiers a spolu s novými dresmi predstavil aj prototypy vozidla.
Pre začínajúcu automobilovú značku to bol spôsob, ako dostať neznáme meno pred obrovské publikum. Fanúšikovia ho videli na dresoch, bicykloch aj v názve zostavy, ktorej pretekári patrili medzi najväčšie hviezdy pelotónu.
Prepojenie však pokračovalo aj mimo prezentácií. Podľa automobilky prototypy sprevádzali tím ako podporné vozidlá a cyklistické preteky sa stali súčasťou ich skúšobného programu. Celý vývojový program zahŕňal približne 1,8 milióna kilometrov testovania na cestách aj v teréne.
Názov Ineos Grenadiers tak mal celkom konkrétny obchodný význam. Zatiaľ čo pretekári bojovali o výsledky, ich tím pomáhal budovať povedomie o aute, ktoré sa ešte len pripravovalo na príchod k zákazníkom.
Zmena názvu tímu a náročnejšia realita automobilky
Premeniť nápad na sériovo vyrábané auto ešte neznamenalo koniec problémov. V septembri 2024 musel INEOS Automotive výrobu prerušiť pre nedostatok dôležitých komponentov. Továreň sa opäť rozbehla v januári 2025. Aj Ratcliffov projekt tak narazil na závislosť od dodávateľov, ktorú dobre poznajú zavedené automobilky.
Medzitým sa zmenil aj názov cyklistického tímu. Od Gira d’Italia 2026 nesie tím názov Netcompany Ineos po príchode dánskej technologickej spoločnosti ako titulárneho partnera s päťročnou zmluvou. Vlastníkom však zostal aj naďalej INEOS.
Na volante má aj špeciálne tlačidlo pre cyklistov
Prepojenie Grenadieru s cyklistikou sa dostalo až do jeho interiéru. Na pravom ramene volantu je výrazné červené tlačidlo s nápisom TOOT a symbolom bicykla. Aktivuje doplnkový zvukový signál, ktorý je tichší a jemnejší než klasický klaksón.
Vodič ním môže ohľaduplnejšie upozorniť cyklistov či chodcov na svoju prítomnosť. Automobilka medzi príkladmi použitia uvádza aj upozornenie ľudí na koňoch a samotné tlačidlo opisuje ako odkaz na profesionálny tím Ineos Grenadiers. Cyklistika tak zanechala na aute aj drobný praktický detail.
Klasický klaksón zostal zachovaný samostatne. Návod na obsluhu obe funkcie jasne rozlišuje: TOOT slúži na zdvorilé upozornenie cyklistov a chodcov, zatiaľ čo hlavný klaksón na upozornenie na prítomnosť vozidla alebo nebezpečenstvo.
