Cyklistický tím Soudal Quick-Step od sezóny 2027 prejde na bicykle taiwanskej značky Merida. Belgická zostava tak ukončí takmer dvadsaťročné partnerstvo so Specializedom, počas ktorého jej jazdci získali množstvo významných víťazstiev na najprestížnejších pretekoch sveta.

Nové partnerstvo medzi Meridou a belgickým tímom bude platiť od začiatku sezóny 2027 počas nasledujúcich štyroch rokov. Súčasťou kontraktu je aj možnosť predĺženia spolupráce po roku 2030.

Merida nebude dodávať bicykle iba mužskému tímu, ale aj ženskej zostave AG Insurance Soudal.

Od roku 2027 sa mení aj názov tímu, keďže sponzor Quick-Step už nebude titulným a nahradí ho Safety Jogger. Po novom sa tak bude volať Soudal Safety Jogger.

Koniec jedného z najdlhších partnerstiev v profesionálnej cyklistike

Spolupráca Quick-Stepu so Specializedom sa začala v roku 2007. Po prvej etape, ktorá trvala do roku 2009, sa obe strany opäť spojili v roku 2012.

Americký výrobca odvtedy patril k najvýznamnejším technickým partnerom belgického tímu. Bicykle Specialized sprevádzali Quick-Step pri množstve víťazstiev na monumentálnych klasikách, etapách Grand Tour aj majstrovstvách sveta.

Výraznú úlohu zohrával Specialized aj pri vývoji pretekárskeho vybavenia. Jazdci a technický personál tímu spolupracovali s výrobcom na testovaní nových produktov a poskytovali spätnú väzbu pri ich ďalšom vývoji.

Príkladom tejto spolupráce bol model Specialized Tarmac SL7, na ktorom Julian Alaphilippe získal titul majstra sveta v cestnej cyklistike v roku 2020.

Pri oznámení ukončenia partnerstva tím zdôraznil, že spoločné pôsobenie nebolo založené iba na športových výsledkoch, ale aj na vývoji technológií a dlhodobých vzťahoch medzi oboma organizáciami.

V oficiálnom rozlúčkovom vyhlásení sa poďakoval zamestnancom Specializedu za ich podporu, spoluprácu a prínos k dosiahnutým úspechom.

Dôvody ukončenia partnerstva ani finančné podmienky novej dohody s Meridou tím nezverejnil.

Merida sa vracia do WorldTour po ročnej prestávke

Pre taiwanského výrobcu predstavuje nové partnerstvo návrat do najvyššej kategórie profesionálnej cestnej cyklistiky.

Merida pôsobila vo WorldTour od roku 2013, keď sa stala spolusponzorom talianskeho tímu Lampre-Merida. Neskôr bola spojená s projektom Bahrain-Merida, ktorý vznikol pred sezónou 2017.

Aj po zmene názvu na Bahrain Victorious zostala Merida dodávateľom bicyklov. Toto partnerstvo sa skončilo po sezóne 2025, keď výrobcu nahradila talianska značka Bianchi.

Po jednej sezóne mimo mužskej WorldTour sa tak Merida vracia prostredníctvom belgického tímu, ktorý patrí medzi etablované organizácie profesionálneho pelotónu.

Pre značku ide zároveň o príležitosť pokračovať vo vývoji pretekárskych bicyklov v spolupráci s jazdcami najvyššej výkonnostnej úrovne.

Na akých bicykloch budú jazdiť?

V oznámení nového partnerstva tím výslovne spomenul dva modely značky Merida.

Prvým je aerodynamický cestný bicykel Reacto, ktorý je určený predovšetkým na rýchlu jazdu a preteky, kde zohráva významnú úlohu odpor vzduchu. Druhým modelom je časovkársky bicykel Time-Warp.

Oba modely patria do súčasnej ponuky pretekárskych bicyklov Merida a predstavujú základ výbavy, ktorú značka vyvíja pre profesionálnu cestnú cyklistiku.

Menia sa aj kolesá, pneumatiky, prilby a tretry

Prechod na Meridu je súčasťou rozsiahlejšej zmeny technického vybavenia.

Belgický tím predstavil niekoľko nových partnerov, ktorí budú od sezóny 2027 dodávať komponenty a osobné vybavenie jazdcov.

Značka Shimano zostáva dlhodobým partnerom tímu. Na bicykloch Merida sa budú naďalej používať komponenty najvyššej cestnej sady Dura-Ace vrátane pohonov a pedálov.

Novinkou bude širšie využívanie kolies Shimano Dura-Ace. Tím potvrdil modely C36, C50, C60, C99 a Disc, ktoré umožnia prispôsobiť výber kolies charakteru trate a pretekárskym podmienkam.

Kolesá budú obuté do pneumatík nemeckého výrobcu Continental, ktorý sa taktiež stáva novým technickým partnerom.

Taliansky výrobca Prologo bude zabezpečovať sedlá, zatiaľ čo Sidi prevezme dodávky cyklistických tretier. O ochranu hlavy sa bude starať belgická značka Lazer.

Novým partnerom bude aj spoločnosť Wolf Performance, ktorá sa špecializuje na nastavenie posedu a optimalizáciu jazdeckej pozície. Jej úlohou bude spolupracovať s jazdcami a technickým personálom na individuálnom prispôsobení vybavenia.

Tím si zároveň ponechá spoluprácu s talianskou značkou Castelli, ktorá zabezpečuje cyklistické oblečenie.

Quick-Step končí aj ako titulárny sponzor

Zmena dodávateľa bicyklov prichádza v období širšej reorganizácie partnerstiev belgického tímu.

Od sezóny 2027 už nebude vystupovať pod názvom Soudal Quick-Step, ale ako Soudal Safety Jogger.

Spoločnosť Quick-Step tak po 24 rokoch prestane byť súčasťou názvu profesionálneho tímu. Jej miesto zaujme Safety Jogger Works, belgická značka pracovnej obuvi a ochranných pracovných pomôcok, ktorá s organizáciou spolupracuje od roku 2022.

Sezóna 2027 tak bude pre belgickú zostavu znamenať viacero zmien súčasne. Okrem nového názvu a dodávateľa bicyklov sa vymení aj značná časť technického vybavenia, od kolies a pneumatík až po prilby a tretry.

Pre Specialized sa skončí jedno z jeho najdlhších partnerstiev v profesionálnom pelotóne. Merida naopak získa novú príležitosť prezentovať svoje bicykle na najvýznamnejších svetových pretekoch a pokračovať vo vývoji technológií v spolupráci s profesionálnymi jazdcami.