Unipublic / Cxcling / Naike Ereñozaga

Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) má za sebou jednu zo svojich najúspešnejších sezón, no napriek platnej zmluve môže z amerického tímu odísť. Podľa holandského portálu WielerFlits sa víťaz Gira d’Italia z roku 2019 pripravuje na prestup do NSN Cycling, kde by mal pokračovať od roku 2027.

Carapazov kontrakt s EF Education-EasyPost pritom platí až do konca budúcej sezóny. Za možným predčasným ukončením spolupráce majú byť finančné obmedzenia americkej zostavy, ale aj snaha samotného jazdca využiť úspešný rok 2026 na získanie výhodnejších zmluvných podmienok.

Prestup zatiaľ žiadna zo strán oficiálne nepotvrdila a neznáma zostáva aj dĺžka prípadnej novej zmluvy.

NSN výrazne posilňuje zostavu

Príchod skúseného Ekvádorčana by bol ďalším významným krokom pri budovaní tímu NSN Cycling, ktorý pred sezónou 2027 získal niekoľko kvalitných jazdcov.

Jeho zostavu majú posilniť Santiago Buitrago, Lennert Van Eetvelt a Kasper Asgreen. Spoločne s Biniamom Girmayom, ktorý už patrí medzi lídrov tímu, by mali vytvoriť konkurencieschopnú skupinu pre klasiky aj etapové preteky.

Carapaz by pritom mohol prevziať úlohu hlavného lídra na Grand Tour. 33-ročný Ekvádorčan má skúsenosti s bojom o celkové víťazstvá a počas kariéry opakovane potvrdil, že dokáže konkurovať najlepším vrchárom sveta.

Pre EF Education-EasyPost by jeho odchod znamenal výrazné oslabenie. Americká zostava by stratila jazdca, ktorý jej v posledných sezónach priniesol viacero najcennejších výsledkov a bol jej hlavnou oporou na najväčších etapových pretekoch.

Po náročnom začiatku sezóny vyhral dve etapy Tour de France

Carapazova aktuálna športová hodnota vzrástla najmä vďaka výsledkom z roku 2026. Sezónu pritom začal za mimoriadne náročných okolností. Po úmrtí matky musel absolvovať operáciu a pre zdravotné komplikácie vynechal Giro d’Italia.

Do pretekov sa vrátil až v júni, keď na Okolo Švajčiarska obsadil druhé miesto v celkovom poradí. Následne sa presadil aj na Tour de France, kde vyhral dve náročné alpské etapy s cieľom v Orcières-Merlette a na Alpe d’Huez.

Okrem etapových triumfov získal druhýkrát v kariére bodkovaný dres pre najlepšieho vrchára a organizátori ho ocenili aj ako najbojovnejšieho jazdca pretekov.

Dobré výsledky dosahoval aj v závere sezóny. Na Clásica San Sebastián skončil druhý a na Vuelte obsadil štvrté miesto v celkovej klasifikácii. Ak sa prestup potvrdí, práve španielska Grand Tour bola jeho poslednými pretekmi v drese EF Education-EasyPost.

Úspešné obdobie v americkom tíme odštartoval už na Tour de France 2024. Stal sa prvým Ekvádorčanom v žltom drese, vyhral etapu v Superdévoluy a získal vrchársku klasifikáciu.

Vlani pridal etapové víťazstvo na Giro d’Italia, kde celkovo skončil tretí za Simonom Yatesom a Isaacom del Torom.

Prvé informácie o odchode sa objavili už v lete

Možnosť predčasného ukončenia Carapazovej zmluvy sa v cyklistickom prostredí spomínala už pred niekoľkými mesiacmi.

Bývalý športový riaditeľ Johan Bruyneel v podcaste The Move naznačil, že Ekvádorčan bude v roku 2027 pretekať za iný tím. Tvrdil pritom, že jeho informácie sú konkrétnejšie ako bežné prestupové špekulácie.

EF Education-EasyPost však v tom čase tieto správy odmietal komentovať. Podľa portálu Domestique predstavitelia americkej zostavy nepovažovali informácie za hodné reakcie.

Carapaz prišiel do EF v roku 2023 po troch sezónach v INEOS Grenadiers. Ešte predtým pôsobil v Movistare, s ktorým v roku 2019 vyhral Giro d’Italia a stal sa prvým ekvádorským víťazom Grand Tour.

Medzi jeho ďalšie významné úspechy patria druhé miesta na Vuelte 2020 a Gire 2022, tretie miesto na Tour de France 2021 a olympijské zlato z cestných pretekov v Tokiu.

Ak sa informácie holandského portálu potvrdia, NSN Cycling sa stane jeho štvrtým tímom v európskej profesionálnej cyklistike. Pre EF Education-EasyPost by sa zároveň skončila štvorročná spolupráca s jedným z najúspešnejších jazdcov v histórii tímu.