Foto: Bartek Wolinski / Red Bull Content Pool

Oslavy 25. výročia Red Bull Rampage priniesli úspešnú ženskú súťaž, no mužská časť zostala nedokončená. Po niekoľkých jazdách zasiahlo do programu počasie a organizátori napokon preteky zrušili. Vietor a dážď znemožnili aj využitie nasledujúceho dňa.

Na sociálnych sieťach sa okamžite rozbehla diskusia o tom, či sa takému výsledku dalo predísť. Prečo muži nejazdili už v piatok, keď predpoveď na víkend vyzerala nepriaznivo? Prečo sa ráno vysielal štúdiový program namiesto súťažných jázd? A keď sa po búrke vyjasnilo, prečo sa podujatie neobnovilo?

Todd Barber, ktorý Rampage založil a dodnes stojí na jeho čele, v rozhovore pre Pinkbike po zrušení podujatia opísal okolnosti jednotlivých rozhodnutí. Podľa jeho vysvetlenia organizátori predpoveď sledovali a zmenu programu zvažovali. Možnosti však obmedzovala pripravenosť jazdcov, stav tratí aj bezpečnosť všetkých ľudí na mieste.

Skorší termín odmietli aj jazdci

Rampage má oproti väčšine cyklistických pretekov zásadné špecifikum. Jazdci si so svojimi tímami pripravujú vlastné trate v strmom teréne a čas pred súťažou potrebujú na dokončenie skokov, dopadov aj nácvik jednotlivých pasáží. Posunúť štart o deň dopredu preto znamená skrátiť prípravu na výkony, pri ktorých môže mať aj malá chyba vážne následky.

„Nechcete tlačiť jazdcov do niečoho takého nebezpečného bez dostatočného tréningu alebo skôr, ako vôbec dokončia svoju líniu,“ vysvetlil Barber.

Organizátori už podobný krok urobili v roku 2015, keď pre prichádzajúce nepriaznivé počasie presunuli preteky na skorší deň. Podľa Barbera to medzi účastníkmi vyvolalo veľkú nespokojnosť.

Tentoraz sa na možnosť piatkového štartu pýtal už v stredu dvoch jazdcov, ktorí zastupovali ostatných účastníkov. Požiadal ich, aby návrh prebrali aj s ďalšími pretekármi. Odpoveď bola odmietavá.

„Obaja povedali, že určite nie. Keď to prediskutovali s ostatnými, odpoveď zostala rovnaká. Pri množstve práce, ktoré ešte bolo potrebné dokončiť, išlo predovšetkým o bezpečnosť.“

Barber ako príklad uviedol Bienveho, ktorý svoju líniu dokončil až v piatok večer. Práve počas večerného tréningu viacerí jazdci prvýkrát absolvovali celú trať alebo skúšali najväčšie, čerstvo dokončené skoky.

Skorší termín by tak síce mohol ponúknuť lepšie počasie, ale časť štartového poľa by doň vstupovala bez potrebnej prípravy.

Ranný program už nemal veľkú rezervu

Kritika sa týkala aj samotného súťažného rána. Diváci sledovali úvodné vysielanie a rozhovory, zatiaľ čo sa zdanlivo strácal čas vhodný na jazdenie. Podľa Barbera však v zákulisí pokračovala nevyhnutná príprava.

Areál otvorili o šiestej ráno a tréning sa začal o 7:15 hod. Organizátori už posunuli začiatok súťaže o hodinu dopredu, čím jazdcom skrátili tréningový čas. Zostalo im približne 90 minút, ktoré Barber považoval za minimum.

„Mali asi hodinu a pol na tréning jedného z najväčších výkonov, aké kedy v súťaži predvedú. Aspoň toľko času potrebujú,“ povedal.

O 8:45 hod už mali byť pripravení na štarte a prvá súťažná jazda bola naplánovaná na 9:05 hod. Ďalším obmedzením bolo svetlo. Celý areál sa podľa Barbera dostal na slnko až približne o 8:20 hod, takže jazdci mali pred odchodom na štart len krátky čas na tréning pri plnom osvetlení terénu.

„Harmonogram bol skrátený na maximum. Všetko sme dôkladne premysleli a prebrali s jazdcami aj produkciou.“

Vyjasnenie neznamenalo, že sa dalo pokračovať

Najväčšie pochybnosti vyvolalo zlepšenie počasia približne dve hodiny po zrušení pretekov. Na prvý pohľad sa mohlo zdať, že stačilo jazdcov stiahnuť z kopca, počkať a potom súťaž obnoviť.

Barber však opísal situáciu, pri ktorej sa nerozhodovalo iba o bezpečnosti pretekárov. Na mieste bolo približne 2 000 divákov, kameramani, traťoví pracovníci a technický personál.

Organizátori mali profesionálneho meteorológa, ktorého predpoveď upozorňovala na silný vietor a možnosť búrok. Situáciu priebežne konzultovali s jazdcami na štarte aj s Red Bullom a vyhodnocovali ju v polhodinových intervaloch.

„Na základe predpovede a s ohľadom na bezpečnosť jazdcov, divákov, kameramanov aj technického personálu sme rozhodli o zrušení,“ uviedol Barber.

Približne hodinu po tomto rozhodnutí zaznamenali dva blesky v okruhu asi 13 kilometrov. Podľa bezpečnostného protokolu bolo v takej situácii potrebné vyprázdniť kopec aj areál.

Vietor navyše zmenil stav tratí, do ktorých navial piesok, uvoľňovali sa kamene a z kopca odtrhávalo bannery. Barber tvrdí, že konštrukciu štúdia za moderátormi priameho prenosu odhodilo približne 15 metrov.

„Aj keby sme jazdcov nechali čakať v stane, museli by sa vrátiť hore, prejsť celé svoje línie, vyčistiť ich a znovu upraviť. V tej chvíli by sme už mali meškanie štyri až päť hodín. V akom psychickom stave by potom boli? Dokázali by bezpečne súťažiť na takejto úrovni?“

Obnovenie programu by teda vyžadovalo ďalšiu kontrolu a opravu tratí. Samotný pohľad na jasnú oblohu nevypovedal o tom, či bol terén opäť pripravený na jazdy.

Odklad o týždeň nebol reálny

Ani náhradný deň nepriniesol riešenie. Dážď pokračoval a prípadný návrat by si vyžadoval vyschnutie terénu aj obnovu poškodených tratí. Barber odhadoval, že v najlepšom prípade by mohli preteky uskutočniť až nasledujúci piatok.

„Pri veľkosti, rozsahu a nákladoch tohto podujatia ho nemôžeme posunúť o celý týždeň.“

Ako alternatíva sa v diskusii objavil aj vopred zaznamenaný program, ktorý by nebol viazaný na živé vysielanie. Barber však pripomenul skúsenosť z cyklistického podujatia Natural Selection Tour na Novom Zélande, kde sa pri takomto formáte naopak ozývali požiadavky na priamy prenos.

Rampage podľa neho zostáva pri živom vysielaní aj preto, že bezprostrednosť patrí k jeho príťažlivosti. Zároveň uviedol, že išlo o prvé zrušenie podujatia za 20 rokov.

Nové skoky odstránia, o ďalšom ročníku sa ešte rozhodne

Návrat na pôvodné miesto pri príležitosti 25. výročia si vyžiadal takmer dva roky príprav. Súčasťou boli rokovania s americkým úradom pre správu verejných pozemkov BLM, environmentálne posudzovanie aj verejné pripomienkovanie. Povolenia organizátori získali až 21. augusta.

Po skončení podujatia musia lokalitu upraviť podľa ich podmienok. Odstraňujú pritom iba prvky vybudované pre tohtoročný Rampage, starších tratí mimo tohto rozsahu sa práce netýkajú.

„Všetky prvky postavené pre toto podujatie odstránime a terén opravíme tak dobre, ako sa to dá ručným náradím,“ povedal Barber.

Dôvodom je aj bezpečnosť ľudí, ktorí by si chceli obrovské skoky vyskúšať po odchode organizátorov a jazdcov.

Budúcnosť Rampage zatiaľ zostáva otvorená. Barber zdôraznil, že podujatie sa posudzuje každý rok samostatne. Rozhoduje záujem účastníkov, vhodná lokalita, rozpočet aj postoj Red Bullu. Výročný ročník preto automaticky neznamená posledný.

„Moja prvá otázka je, či jazdci stále majú energiu, odhodlanie a vášeň pre Rampage. Ak áno, je to prvá podmienka, ktorú máme splnenú. V tejto chvíli dúfame, že sa podujatie uskutoční aj budúci rok.“

Barber si za rozhodnutím zrušiť mužskú súťaž stojí. Fanúšikov zároveň požiadal o pochopenie, keďže reakcie verejnosti vnímajú aj sponzori, od ktorých podpory závisí ďalšie fungovanie podujatia.

„Ľudia chcú vidieť šou a svojich hrdinov pri týchto výkonoch, ale ide o oveľa viac. Ide o bezpečnosť a o to, aby sa dostali zhora až dole v poriadku,“ dodal Barber.