Foto: UEC - Union Européenne de Cyclisme

Keď Remco Evenepoel preťal cieľovú čiaru majstrovstiev Európy v Šenčure, stále nevedel, či môže oslavovať. V závere šprintu síce zmazal náskok Giulia Cicconeho, ale o víťazovi musel rozhodnúť až fotofiniš.

Verdikt napokon prisúdil zlato Belgičanovi. Európsky titul v cestných pretekoch bol posledným, ktorý mu chýbal do zbierky víťazstiev z najvýznamnejších šampionátov. Počas kariéry už vyhral cestné preteky aj časovku na majstrovstvách sveta, Európy a Belgicka i na olympijských hrách.

„Cítil som, že sa cez neho dostávam, a myslel som si, že by som mohol vyhrať, ale v takej chvíli si nikdy nemôžete byť istí. Myslím, že zo záberov bolo jasne vidieť, akú obrovskú úľavu som pocítil a aký som hrdý na dnešné víťazstvo,“ povedal Evenepoel po potvrdení výsledku.

Sklamanie z Montrealu si niesol dlhšie, ako dával najavo

Do Slovinska pricestoval ako hlavný favorit. Rovnaké očakávania ho však sprevádzali aj pred cestnými pretekmi na svetovom šampionáte v Montreale, kde sa trápil a skončil až dvanásty. Hoci si z Kanady odniesol štvrtý titul majstra sveta v časovke za sebou, nevydarené cestné preteky ho zasiahli.

„Po sklamaní z majstrovstiev sveta som mal naozaj náročný týždeň. V hlave ma to zamestnávalo viac, ako som dával najavo, preto je obrovskou úľavou, že som dnes opäť dokázal podať dobrý výkon a skompletizovať zbierku majstrovských dresov. Je to úžasný pocit,“ priznal.

K návratu na najvyšší stupienok mu pomohla aj belgická reprezentácia, ktorá preteky pripravila podľa dohodnutého plánu.

„Je to úžasné a patrí za to veľká vďaka mojim tímovým kolegom. Preteky zvládli presne tak, ako sme si predstavovali,“ ocenil prácu tímových kolegov.

Po páde zostal pokojný a zaútočil znova

Evenepoel prvýkrát výrazne zrýchlil na stúpaní Možjanca približne 36 kilometrov pred cieľom. Jeho tempo dokázal zachytiť iba Ciccone, no vznikajúci únik narušil pád belgického lídra v prvej zákrute zjazdu.

Evenepoel sa rýchlo postavil a pokračoval. Namiesto zmeny taktiky sa rozhodol zopakovať útok, ktorý prišiel približne 32 kilometrov pred cieľom. Aj tentoraz sa s ním udržal len taliansky súper.

„Bola to trochu komplikovaná situácia. Pri predposlednom výjazde som dobre zaútočil, ale do zákruty som vošiel príliš rýchlo a pošmykol som sa. Myslím, že už vtedy som mohol odísť, no zostali sme pokojní a vrátili sa k pôvodnému plánu,“ opísal rozhodujúcu časť pretekov.

Dvojica potom spolupracovala, až kým Ciccone v poslednom okruhu nedostal informáciu, že za nimi osamote jazdí jeho reprezentačný kolega Christian Scaroni. Talian prestal striedať a záverečné kilometre sprevádzali aj napäté rozhovory lídrov s ľuďmi v sprievodných autách.

V šprinte sa Ciccone dostal do výhodnej pozície a vytvoril si náskok približne troch dĺžok bicykla. Evenepoel však v posledných sto metroch rozdiel zmazal a na čiare rozhodol vo svoj prospech.

„Potom som zaútočil tesne pred zjazdom a vpredu sme zostali s Ciccom, s ktorým sme celkom dobre spolupracovali. V šprinte to už chvíľu vyzeralo, že víťazstvo nezískam, ale sto metrov pred cieľom som videl, že výrazne spomaľuje, a priamo na čiare som sa dostal tesne pred neho. Som nesmierne šťastný a hrdý na tento výkon,“ povedal.

Oslava s tímom a príprava na Lombardiu

Európsky titul mal pre Evenepoela osobitnú hodnotu aj preto, že ním uzavrel jednu veľkú kariérnu zbierku. Nedeľný večer preto patril oslave s belgickými kolegami.

„Nie je to len európsky titul, ale aj úplne posledný dres, ktorý mi ešte chýbal. Je preto výnimočný a po takýchto pretekoch si chalani oslavu zaslúžili,“ povedal večer podľa denníka Het Laatste Nieuws.

„Dúfam, že som potešil všetkých Belgičanov a že na mňa môžu byť hrdí. Je fantastické mať už všetky tieto dresy. Teraz sa sústredím na Lombardiu, ale dnes večer to poriadne oslávim.“

Aj preto vynechá stredajšiu európsku časovku, v ktorej nebude obhajovať titul. Prednosť dostala príprava na sobotný monument Okolo Lombardie.

„Teraz sa už sústredím na Lombardiu, ale dnes večer budem oslavovať, pretože toto víťazstvo je výnimočné. Ako som povedal, vyhral som už všetky tieto šampionáty v profesionálnej cyklistike, takže tentoraz si môžeme dopriať poriadnu oslavu,“ vysvetlil.

V pondelok ráno ešte absolvoval regeneračnú jazdu v Slovinsku a potom odletel domov do Belgicka.

Vo štvrtok by si mal prezrieť trať Lombardie a v piatok popoludní ho čaká prezentácia tímov v Bergame. O deň neskôr odtiaľ odštartujú 239 kilometrov dlhé preteky s cieľom v Come.

Práve s dojazdom do Coma sa spája aj jeho vážny pád z roku 2020, keď na Lombardii skončil v rokline. Pri tohtoročnej obhliadke by mal absolvovať približne záverečných 140 kilometrov vrátane stúpaní Giovenzana, Madonna del Ghisallo, San Fermo della Battaglia a Civiglio.

„V sobotu nás čakajú ešte jedny dôležité preteky,“ pripomenul Evenepoel, ktorý má pred sebou posledný veľký cieľ sezóny.

Posledná časovka poslúži aj na testovanie

Lombardia však nebude jeho posledným súťažným štartom. Sezónu uzavrie 18. októbra na Chrono des Nations, kde chce 45 kilometrov dlhú časovku využiť aj na testovanie bicykla.

V prvom roku vo farbách Red Bull-Bora-Hansgrohe by tak mal nazbierať celkovo 54 súťažných dní. Počas sezóny debutoval na Okolo Flámska, vyhral Amstel Gold Race a na Tour de France obsadil celkové druhé miesto. V posledných týždňoch pridal ďalší svetový titul v časovke a európske zlato z cestných pretekov.

Na Lombardiu tak pôjde s čerstvým majstrovským dresom aj s výkonom, ktorý mu po nevydarených cestných pretekoch v Montreale priniesol potrebnú úľavu.

Na štarte talianskeho monumentu navyše nebude Tadej Pogačar, ktorý vyhral posledných päť ročníkov, zatiaľ čo Evenepoel finišoval v posledných dvoch rokoch na druhom mieste.