Tadej Pogačar víťazí na Miláno-San Remo 2026. Foto: LaPresse

Otázky o tom, ako dlho chce Tadej Pogačar (UAE Emirates-XRG) pokračovať v profesionálnej cyklistike, sa objavujú aj napriek tomu, že má iba 27 rokov.

Slovinec už totiž dosiahol väčšinu úspechov, ktoré ostatní jazdci naháňajú počas celej kariéry, a nikdy nepôsobil ako človek, ktorý chce pretekať za každú cenu až do vysokého veku.

Jeho tím však očividne počíta s podstatne dlhšou budúcnosťou. UAE Emirates-XRG nedávno predĺžilo s Pogačarom zmluvu do konca roka 2032, keď bude mať 34 rokov. Ani to pritom údajne nebola pôvodná predstava vedenia.

Novinár denníka La Gazzetta dello Sport Ciro Scognamiglio informoval, že prvý návrh mal platiť až do konca roka 2034. Pogačar by tak zostal súčasťou tímu do svojich 36 rokov.

Ani jedna zo zúčastnených strán existenciu takejto ponuky verejne nepotvrdila. Ak je však informácia presná, ukazuje, ako veľmi si chce UAE Emirates-XRG poistiť jazdca, okolo ktorého vybudovalo najsilnejší tím súčasnej cyklistiky.

Pogačar spojil s UAE prakticky celú kariéru

Predchádzajúci Pogačarov kontrakt platil do roku 2030, takže ani bez nového podpisu by tím nemusel riešiť jeho budúcnosť v najbližších sezónach. Predĺžením do roku 2032 však obe strany vyslali jasný signál, že zatiaľ neuvažujú o zmene.

Slovinec prišiel do UAE v roku 2019 ešte predtým, ako sa zaradil medzi najväčšie osobnosti pelotónu. Odvtedy vyhral päťkrát Tour de France, ovládol Giro d’Italia, dvakrát sa stal majstrom sveta a vytvoril si rozsiahlu zbierku víťazstiev na monumentoch.

Mimoriadnu úroveň si udržal aj v roku 2026. Pred Tour de France vyhral Strade Bianche, Miláno-San Remo, Okolo Flámska, Liège-Bastogne-Liège, Okolo Romandie aj Okolo Švajčiarska. Následne získal svoj piaty žltý dres a vyrovnal historický rekord Tour.

Jeho sezóna sa však skončila úplne inak, ako si predstavoval. Po páde v ôsmej etape Vuelta utrpel otras mozgu, zlomeninu siedmeho krčného stavca a kľúčnej kosti.

Tím neskôr potvrdil, že v roku 2026 už na žiadnych pretekoch neštartuje.

Zranenie však nijako neovplyvnilo dlhodobé plány UAE Emirates-XRG. Nová zmluva potvrdila, že vedenie naďalej považuje Pogačara za základ celého športového projektu.

Koniec kariéry zatiaľ nemá stanovený

Dĺžka kontraktu je zaujímavá aj v súvislosti s Pogačarovými predchádzajúcimi vyjadreniami. Slovinec sa nikdy presne nevyjadril, kedy chce ukončiť kariéru, no zároveň nedával najavo túžbu pretekať čo najdlhšie.

Ako jeden z možných míľnikov sa v minulosti spomínali olympijské hry v Los Angeles v roku 2028. Pogačar však odmietol, že by si tento termín určil ako definitívnu hranicu. Zdôrazňoval tiež, že plánuje splniť svoje zmluvné záväzky voči UAE Emirates-XRG.

Nový kontrakt posúva prípadné rozhodovanie minimálne o niekoľko rokov. Ak ho dodrží až do konca, v profesionálnom pelotóne zostane do 34 rokov. Prijatím údajne navrhovanej dohody do roku 2034 by si otvoril cestu ku kariére trvajúcej takmer dve desaťročia.

Športový manažér tímu Joxean Fernández Matxin však upozornil, že verejnosť by nemala prikladať priveľkú váhu všetkým špekuláciám, ktoré sa objavujú okolo Pogačarovej budúcnosti.

„Asi by som to médiám nemal hovoriť, ale neverte všetkému, čo si prečítate v tlači,“ povedal Matxin.

Pre vedenie UAE Emirates-XRG predstavuje predĺženie zmluvy najmä potvrdenie dôvery, ktorá sa medzi oboma stranami budovala od Pogačarových začiatkov medzi profesionálmi.

„Najlepší cyklista sveta bude pokračovať v písaní histórie s najlepším tímom sveta a toto spojenie sme upevnili zmluvou až do roku 2032. Myslím si, že to pre obe strany znamená veľmi veľa,“ uviedol Matxin.

„Veľa to vypovedá o našom vzťahu, náklonnosti a oddanosti, no predovšetkým o práci, ktorú sme počas dlhého obdobia odviedli. Sme spolu už od chvíle, keď začínal v profesionálnej cyklistike,“ dodal Matxin.

Pogačar napokon nepodpísal až do roku 2034, no aj súčasná dohoda patrí medzi najdlhšie kontrakty v profesionálnom pelotóne. UAE Emirates-XRG si ňou zabezpečilo svoju najväčšiu hviezdu na ďalších šesť rokov. To, či Slovinec zostane v tíme ešte dlhšie, bude pravdepodobne závisieť viac od jeho vlastnej motivácie ako od ochoty vedenia ponúknuť mu ďalšiu zmluvu.