Mathieu van der Poel priznal, že Tadej Pogačar ho môže poraziť a zvíťaziť na tohtoročnej edícii Paríž–Roubaix. Ich rivalita z jarnej klasikárskej sezóny tak bude pokračovať ďalšie dve aprílové nedele.

V stredu tím UAE Emirates-XRG oficiálne potvrdil, že Pogačar sa postaví na štart Paríž–Roubaix.

Slovinec, ktorý minulú sobotu finišoval tretí na Miláno – San Remo za Van der Poelom a Filippom Gannom, vynechá tento týždeň E3 Saxo Classic aj Gent-Wevelgem, ktoré boli v jeho pôvodnom pláne.

Na pretekoch sa však opäť postaví proti Van der Poelovi na Okolo Flámska (6. apríla) a následne na Paríž–Roubaix (13. apríla).

„Rozhodne má na to, aby Paríž–Roubaix vyhral“

Na štarte Roubaix nebude chýbať ani Filippo Ganna a Wout van Aert by mal absolvovať obe klasiky po nedávnom výškovom sústredení na Tenerife.

Pogačar porazil Van der Poela na Okolo Flámska v roku 2023, ale Holanďan minulý rok v jeho neprítomnosti ovládol klasickú kombináciu Flámsko–Roubaix.

V rozhovore pre médiá Cyclingnews, L’Équipe a La Gazzetta dello Sport Van der Poel priznal, že tento rok môže Pogačar triumfovať aj na „Pekle severu“.

„Už na dláždenej etape Tour de France ukázal, že je na kockách výborný. Rozhodne má na to, aby Paríž–Roubaix vyhral,“ povedal Van der Poel. „Nebude to jednoduché, ale to nie je nikdy. Myslím si, že má šancu.“

„Keď je niekto silnejší, nič s tým nespravím“

Hoci sa Van der Poel radšej sústreďuje na vlastný výkon ako na súperov, priznáva, že Pogačar mu dokáže poriadne znepríjemniť život.

Mal pritom na mysli rozhodujúci útok Slovinca na záverečnom výstupe na Oude Kwaremont pri ich legendárnom súboji na Okolo Flámska 2023. Pogačar sa na Kwaremonte zbavil Van der Poela a následne si došiel pre sólo víťazstvo.

„Ak je silnejší, ako bol na Okolo Flámska pred dvomi rokmi, tak sa s tým jednoducho treba vyrovnať,“ povedal Van der Poel.

„Nie je to niečo, čo by som mohol ovplyvniť. Viem, že som urobil všetko pre to, aby som v ten deň bol v top forme. A keď je niekto silnejší, nič s tým nespravím.“

Po tom, čo Van der Poel minulý víkend na Via Roma porazil Pogačara a získal svoj siedmy triumf na monumente, priznal, že je to preňho vždy výnimočný moment.

„Tadej je súperom pre každého, a keď ho dokážete poraziť, znamená to, že ste veľmi blízko víťazstvu,“ skonštatoval.

„Nie je len jedným z najlepších klasikárov, ale aj jedným z najlepších jazdcov na Grand Tours. Je to generačný talent. Som rád, že môžem s ním súťažiť – a keď ho porazíte, je to naozaj niečo výnimočné,“ dodal Mathieu van der Poel.