20. etapa Vuelta a España 2026. Foto: A.S.O./Toni Baixauli

Spor o podobu poslednej etapy pretekov Vuelta a España 2026 sa skončil kompromisom. Jazdci budú o etapové víťazstvo bojovať na celých 112 kilometroch, avšak rozdiely dosiahnuté počas posledného okruhu v Granade sa už nezapočítajú do celkového poradia.

Rozhodujúci čas zaznamenajú pri predposlednom prejazde cieľovou čiarou, teda 9,8 kilometra pred koncom etapy. Od tohto miesta tak budú mať Enric Mas (Movistar) a ďalší jazdci isté svoje pozície v celkovej klasifikácii bez ohľadu na priebeh posledného kola.

Zmena pravidiel je výsledkom viac ako 24 hodín trvajúcich rokovaní. Väčšina tímov požadovala ochranu celkového poradia, pretože technický okruh v centre Granady podľa nich predstavuje príliš veľké riziko. Organizátori Vuelty a predstavitelia UCI pôvodne nechceli pristúpiť k rozsiahlejšej neutralizácii, napokon však súhlasili s riešením navrhnutým pre posledných 9,8 kilometra.

„Organizátor sa po dohode s panelom komisárov UCI rozhodol neutralizovať časy pre celkovú individuálnu klasifikáciu v 21. etape od začiatku posledného miestneho okruhu, teda 9,8 kilometra pred cieľom,“ uviedla organizátorská spoločnosť Unipublic.

Bonifikačné sekundy v cieli sa do celkového poradia nezarátajú. Body do bodovacej súťaže však zostávajú zachované, rovnako ako plnohodnotný súboj o etapové prvenstvo.

Jazdci nechceli riskovať výsledky z troch týždňov

Okruh v Granade vedie po úzkych mestských cestách a obsahuje technické zjazdy, ostré zákruty aj úseky s klzkým asfaltom. Jeho súčasťou je tiež približne 2,1 kilometra dlhé stúpanie s priemerným sklonom 6,6 percenta, ktoré je sčasti vydláždené.

Tímy sa obávali predovšetkým situácie, v ktorej by pád alebo defekt pripravil niektorého z favoritov o možnosť obhájiť svoje umiestnenie. Na krátkom a členitom okruhu by bol návrat do skupiny veľmi náročný aj v prípade, že by jazdec za technický problém neniesol žiadnu zodpovednosť.

Na nebezpečenstvo trate verejne upozornil aj Sander De Pestel (Decathlon CMA CGM), podľa ktorého by výsledky celých pretekov nemala určovať náhoda v záverečných kilometroch.

„Ani toto predsa nie je cirkus,“ povedal pre Sporzu.

De Pestel zdôraznil, že jazdci bojujúci o najvyššie priečky si svoje pozície budovali počas všetkých troch týždňov.

„Jazdci bojujúci o celkové poradie sa tri týždne pretekajú o každú sekundu. Potom môžu zrazu pre defekt stratiť dve minúty, čo by bola veľká škoda.“

Neutralizácia posledného kola zároveň nemení charakter etapy. Po zaznamenaní časov budú môcť útočníci aj šprintéri pokračovať v súboji o víťazstvo bez toho, aby ich taktiku ovplyvňovala ochrana jazdcov na celkové poradie.

„Aj ja mám rád napínavé preteky, no myslím si, že rovnako kvalitný súboj môžeme vidieť aj po neutralizácii časov,“ dodal De Pestel.

Finále podľa vzoru Tour de France

Rovnaký princíp použili organizátori počas poslednej etapy Tour de France 2026. Časy do celkového poradia zaznamenali ešte pred záverečnou časťou v Paríži a tromi prejazdmi cez Montmartre.

Opatrenie vtedy nepripravilo etapu o atraktívny priebeh. Tadej Pogačar (UAE Emirates-XRG) opakovane útočil a o víťazovi sa rozhodovalo až v závere, v ktorom uspel Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech).

V Granade zostane celkové poradie otvorené do méty 9,8 kilometra pred cieľom.

Enric Mas (Movistar) je blízko k tomu, aby sa stal prvým domácim víťazom Vuelty za 14 rokov, zatiaľ čo medzi hlavných favoritov na etapové prvenstvo patrí Wout van Aert (Visma-Lease a Bike).