20. etapa Vuelta a España 2026. Foto: A.S.O./ Naike Erenozaga

Vuelta a España 2026 môže dostať nezvyčajné vyvrcholenie. Väčšina tímov podľa dostupných informácií podporuje neutralizáciu časov v záverečnej 21. etape, aby výsledky troch týždňov pretekania neovplyvnil pád, defekt alebo technický problém na mestskom okruhu v Granade.

Pelotón absolvuje okruh štyrikrát. Jeho súčasťou je približne 2,1 kilometra dlhé a čiastočne dláždené stúpanie s priemerným sklonom 6,6 percenta, pričom jeho posledný vrchol leží 7,8 kilometra pred cieľom. Jazdci však za najväčšie riziko nepovažujú samotný kopec.

„V zjazdoch je veľa ostrých zákrut a cesty vedúce centrom mesta sú mimoriadne klzké,“ upozornil belgický cyklista Sander De Pestel (Decathlon CMA CGM).

Na úzkych a technických cestách by sa prípadný návrat po problémoch mohol stať prakticky nemožným. Navyše by sa odohrával vo chvíli, keď by tímy bojovali o pozície pred stúpaním a o víťazstvo v poslednej etape.

„Ak niekto spadne alebo dostane defekt štyridsať kilometrov pred cieľom, už sa nedokáže vrátiť. Je to náročný a nebezpečný okruh vedúci centrom Granady,“ povedal De Pestel.

Belgičan preto nechce, aby o poradí medzi najlepšími rozhodla náhoda. Jeho tímový líder Felix Gall (Decathlon CMA CGM) smeruje k tretiemu miestu v celkovej klasifikácii, rovnakú ochranu však žiada pre všetkých jazdcov bojujúcich o celkový výsledok.

„Nechcel by som, aby Mas prišiel o víťazstvo na Vuelte pre pád, po ktorom by už nemal šancu vrátiť sa späť. Rovnako by som nechcel, aby Roglič pre defekt stratil ďalšie miesto,“ uviedol pre Sporzu.

Podľa De Pestela by bolo nespravodlivé, ak by technická porucha v posledných desiatkach kilometrov znehodnotila úsilie z celých pretekov.

„Jazdci bojujúci o celkové poradie sa tri týždne pretekajú o každú sekundu. Potom môžu zrazu pre defekt stratiť dve minúty, čo by bola veľká škoda.“

Etapové víťazstvo by zostalo v hre

Neutralizácia celkového poradia nemusí znamenať, že by sa záverečná etapa zmenila na nesúťažnú jazdu. Jedným z možných kompromisov je zastavenie časov až pred posledným kolom. Jazdci by potom mohli bez obáv o celkové výsledky naďalej bojovať o etapové víťazstvo.

„Aj ja mám rád napínavé preteky, no myslím si, že rovnako kvalitný súboj môžeme vidieť aj po neutralizácii časov. Na Tour už ukázali, že to funguje,“ vysvetlil De Pestel.

Organizátori Vuelty ani Medzinárodná cyklistická únia zatiaľ návrh neprijali a rokovania o podobe finále pokračujú. Jednotný názor nemajú ani všetky tímy, hoci väčšina sa podľa medializovaných informácií prikláňa k určitej forme neutralizácie.

V Granade sa očakáva suché a horúce počasie. Riziko dažďa je teda nízke, jazdci však tvrdia, že problémom je už samotná podoba okruhu.

„Ak organizátori vyberú bezpečný okruh, takéto finále môže fungovať. Musia však trochu myslieť aj na jazdcov,“ povedal De Pestel.

Rozhodnutie by malo padnúť v nedeľu pred štartom etapy. Pelotón žiada riešenie, ktoré ochráni celkové poradie, no zároveň ponechá otvorený plnohodnotný súboj o posledné víťazstvo na Vuelte.

„Ani toto predsa nie je cirkus,“ dodal De Pestel.