Foto: A.S.O./Toni Baixauli

Odstúpenie Tadeja Pogačara (UAE Emirates-XRG) zmenilo charakter celých pretekov Vuelta a España. Kým dovtedy sa očakával predovšetkým súboj o zvyšné miesta na pódiu, po sobotňajšej etape dostanú jeho súperi príležitosť zabojovať o víťazstvo, s ktorým na štarte pravdepodobne nepočítali ani oni sami.

Prvé odpovede priniesol cieľ na Alto de Aitana v deviatej etape. Enric Mas (Movistar) tam potvrdil životnú formu, no Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe) zostal napriek problémovej príprave v bezpečnej vzdialenosti.

O tom, kto získa červený dres, však nebudú rozhodovať iba horské etapy. Veľký význam môže mať aj 32 kilometrov dlhá časovka v Jereze, ktorá čaká na jazdcov v 18. etape.

Najväčší favoriti Vuelta a España 2026 po odstúpení Tadeja Pogačara

Enric Mas

Mas vedie celkové poradie a po víťazstve v deviatej etape na vrchole Alto de Aitana je momentálne najsilnejším jazdcom pretekov. Zaútočil až v závere stúpania, no jeho nástup bol dostatočne razantný na to, aby získal čas na všetkých hlavných súperov.

Španiel má za sebou štyri pódiové umiestnenia na Vuelte, nikdy však nepôsobil ako jazdec, ktorý by bol pripravený prevziať kontrolu nad pretekmi a dotiahnuť ich až k celkovému triumfu. Teraz musí zvládnuť úplne novú pozíciu a zároveň pokračovať v útokoch, pretože jeho náskok pred Rogličom nemusí pred časovkou stačiť.

Primož Roglič

Štvornásobný víťaz Vuelta stráca na Masa 1:18 minúty, no v boji o červený dres zostáva mimoriadne nebezpečný. Na Alto de Aitana nereagoval na každý útok, rozložil si sily a v závere obmedzil stratu na dvanásť sekúnd.

Jeho najväčšou výhodou sú skúsenosti a záverečná časovka, v ktorej by mal byť lepší ako Mas, Felix Gall aj Oscar Onley. Otázkou je, či sa po páde v príprave ešte dokáže výkonnostne posunúť a či vo veku takmer 37 rokov vydrží tempo počas celých troch týždňov.

Felix Gall

Rakúšan z tímu Decathlon CMA CGM vstupuje do druhého týždňa na treťom mieste so stratou 1:39 minúty. V kopcoch patrí medzi najlepších a môže sa oprieť o mimoriadne silný tím, ktorý je schopný kontrolovať etapy aj pripraviť tvrdé tempo pred jeho útokom.

Na Alto de Aitana však Gall nedokázal prácu svojich kolegov premeniť na časový zisk. Ak chce vyhrať Vueltu, nemôže iba nasledovať súperov. Pred časovkou v Jereze potrebuje zaútočiť a vybudovať si náskok, pretože práve jazda proti chronometru zostáva jeho najväčšou slabinou.

Oscar Onley

Onley (Netcompany-Ineos) stráca na červený dres 2:20 minúty a stále má reálnu šancu bojovať minimálne o pódium. Štvrté miesto z minuloročnej Tour de France ukázalo, že dokáže podať stabilný výkon počas troch týždňov, pričom v kopcoch mu pomáha aj dobrá akcelerácia.

Na Vuelte už viackrát prejavil veľkú odvahu, miestami však útočil príliš skoro alebo sa pokúšal nasledovať tempo, ktoré nedokázal udržať. Na Alto de Aitana pôsobil rozvážnejšie. Podobne ako Gall však musí získať čas ešte pred rozhodujúcou časovkou.

Richard Carapaz

Carapaz (EF Education-EasyPost) je piaty s odstupom 3:26 minúty a v doterajších horských skúškach zaostával za najlepšími. Ani na Alto de Aitana mu nevyšiel útok, po ktorom napokon stratil na Masa ďalších 54 sekúnd.

Ekvádorčan však vie, ako sa vyhráva Grand Tour, a nikdy sa nebojí riskovať. Ak jeho strata ešte narastie, môže sa pokúsiť o dlhý útok, ktorý prinúti ostatné tímy k náročnému prenasledovaniu. Na celkové víťazstvo momentálne nepôsobí ako najpravdepodobnejší kandidát, stále však môže zásadne ovplyvniť vývoj pretekov.

Mattias Skjelmose

Skjelmose (Lidl-Trek) vstúpi do druhého týždňa zo šiesteho miesta so stratou 3:55 minúty. Po nevýraznom začiatku predviedol na Alto de Aitana svoj doteraz najlepší výkon a za Masom zaostal iba o dvadsať sekúnd.

Dánovi môže pomôcť časovka, v ktorej je okrem Rogliča lepší ako väčšina vrchárov pred ním. Na druhej strane absolvuje druhú Grand Tour v jednej sezóne a po náročnom programe nemusí mať v závere Vuelty dostatok síl. Takmer štvorminútová strata ho navyše núti začať riskovať.

Sepp Kuss

Víťaz Vuelty z roku 2023 je siedmy a na Masa stráca 4:09 minúty. Kuss (Visma-Lease a Bike) už raz ukázal, že dokáže nečakanú príležitosť premeniť na celkový triumf, tentoraz však vstupuje do rozhodujúcej časti pretekov v podstatne horšej pozícii.

Vuelta je jeho treťou Grand Tour sezóny a na Alto de Aitana sa prvýkrát výraznejšie prejavila únava. Američan tam stratil 1:44 minúty a o ďalší čas môže prísť v časovke. Ak chce zostať v boji o pódium, potrebuje výrazne lepšie výkony už na najbližších horských dojazdoch.