Paul Seixas počas 19. etapy Tour de France 2026. Foto: A.S.O/Thomas Maheux

Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) dokončí svoju prvú Tour de France na výnimočnom štvrtom mieste. Až tesne pred záverečnou etapou vyšlo najavo, že už pred štartom pretekov utrpel pád a počas prvého týždňa bojoval aj s nachladnutím.

Podľa denníka L’Équipe spadol ešte pred štartom Tour 1. júla pri obhliadke trate v uliciach Barcelony, kde sa začínal tohtoročný Grand Départ. Následky nehody vysvetľovali obväzy, s ktorými nastupoval na úvodné etapy v Katalánsku.

Krátko nato prišli ďalšie komplikácie. Len 19-ročný Francúz bol počas dvoch dní prvého týždňa mierne prechladnutý a na miestach s väčším počtom ľudí preto nosil ochranné rúško.

Tím oba problémy na jeho žiadosť nezverejnil. Seixas nechcel, aby sa o nich hovorilo ako o možných výhovorkách, ak by v niektorej etape nedokázal podať očakávaný výkon.

Bojoval o pódium aj biely dres

Napriek nevydarenému úvodu zostal až do posledného horského dňa v boji o pódium aj biely dres. Do dvadsiatej etapy nastupoval s odstupom iba 24 sekúnd na tretieho Isaaca del Tora (UAE Emirates-XRG).

Decathlon CMA CGM sa pokúsil mexického jazdca dostať pod tlak v predposlednej etape. Nicolas Prodhomme, Tiesj Benoot a Matthew Riccitello po Col du Galibier zvýšili tempo a pripravovali Seixasovi priestor na útok.

„Na začiatku etapy aj na Galibieri som sa cítil naozaj dobre. V závere som však odpadol,“ povedal Seixas pre L’Équipe.

Rozhodujúca kríza prišla na Col de Sarenne. Del Toro odolal aktivite súperov a následne sa Seixasovi vzdialil, pričom mladý Francúz napokon v cieli stratil minútu a 50 sekúnd. Tým sa skončila jeho šanca na tretie miesto aj víťazstvo v klasifikácii mladých jazdcov.

„Prišiel moment, keď som narazil na svoje limity. Snažil som sa zo seba dostať viac ako zvyčajne, no úplne som vybuchol,“ priznal Seixas.

Cieľom prešiel na hranici síl a krátko po dojazde ho utešovali rodičia. Hoci si definitívne zabezpečil štvrtú priečku celkového poradia, bezprostredne po etape v ňom prevládalo sklamanie.

„Samozrejme, mrzí ma, že som nedokázal tvrdšie bojovať o tretie miesto. Taká je však cyklistika, niekedy jednoducho narazíte na svoj limit,“ skonštatoval.

„Skončiť štvrtý je niečo výnimočné“

Seixasov výsledok napriek tomu patrí k najvýraznejším výkonom celého ročníka. Pri svojej premiére na Tour sa počas troch týždňov vyhol vážnemu výkonnostnému prepadu a udržal sa medzi najlepšími jazdcami celkovej klasifikácie.

Manažér tímu Decathlon CMA CGM Dominique Serieys zdôraznil, že hlavným cieľom bolo bezpečne priviesť mladého lídra až do Paríža.

„Skončiť štvrtý je niečo výnimočné. Paul vo veku 19 rokov získal skúsenosti, aké má v tomto období kariéry len máloktorý jazdec.“

Serieys ocenil aj jeho vyrovnanosť počas celých pretekov. „Ani raz nezažil vážny fyzický kolaps a pritom čelil neuveriteľne silným súperom. Chceli sme Paula priviesť do Paríža a túto úlohu sme splnili.“

Tréner Alexandre Pacot odmietol vnímať neúspešný útok na pódium ako zlyhanie. „V boji o biely dres a tretie miesto vyskúšal úplne všetko. Do cieľa prišiel vyčerpaný, pretože to bola najťažšia etapa celej Tour,“ povedal pre L’Équipe.

Ak sa v poslednej etape nič zásadné nestane, Paul Seixas dokončí svoju premiéru na Tour de France na štvrtom mieste s mankom 11:56 minúty na päťnásobného víťaza Tadeja Pogačara.