Romain Bardet na Tour de France 2024. Foto: A.S.O./Charly López

Romain Bardet sa len rok po skončení cestnej kariéry pripravuje na návrat do prostredia WorldTour. Podľa francúzskeho denníka L’Équipe by mal začať pôsobiť v štruktúrach tímu Decathlon CMA CGM, kde strávil najúspešnejšie obdobie svojej profesionálnej kariéry.

Presná náplň jeho práce zatiaľ nebola oficiálne oznámená, no všetko nasvedčuje tomu, že pôjde o kombináciu manažérskych a mentorských úloh.

Veľká časť jeho pozornosti by sa mala sústrediť na rozvoj Paula Seixasa, mladíka, ktorého mnohí považujú za najväčší francúzsky talent posledných rokov.

Len 19-ročný Seixas prežíva mimoriadne rýchly vzostup. V júli by mal debutovať na Tour de France a stane sa najmladším účastníkom pretekov od roku 1937.

Pred štartom však vystrašil fanúšikov aj tím, keď spadol v predposlednej etape pretekov Tour Auvergne-Rhône-Alpes a na ďalší deň z pretekov odstúpil.

Neskoršie lekárske vyšetrenia však priniesli pozitívne správy a jeho príprava na Tour de France by podľa tímu nemala utrpieť výraznejšie komplikácie.

Práve v takomto období môže byť Bardetova prítomnosť mimoriadne cenná. Francúz totiž veľmi dobre pozná tlak, ktorý sprevádza jazdca označovaného za nádej krajiny na celkové víťazstvo na Grand Tour. Počas veľkej časti svojej kariéry niesol podobné očakávania na vlastných pleciach.

Od pódií na Tour de France k novej úlohe

Najväčšie úspechy dosiahol Romain Bardet v drese tímu AG2R La Mondiale, predchodcu dnešného Decathlon CMA CGM Teamu.

V rokoch 2012 až 2020 sa stal jednou z hlavných postáv francúzskej cyklistiky. Na konte má sedem profesionálnych víťazstiev vrátane troch etapových triumfov na Tour de France v rokoch 2015 až 2017.

Vrcholom jeho kariéry boli celkové umiestnenia na Tour de France. V roku 2016 obsadil druhé miesto a o rok neskôr skončil tretí, pričom v oboch prípadoch získal žltý dres Chris Froome. V sezóne 2019 navyše získal bodkovaný dres pre najlepšieho vrchára.

S profesionálnou cestnou cyklistikou sa rozlúčil vlani po pretekoch Critérium du Dauphiné. Ani počas posledných dní v pelotóne nezaprel svoj charakteristický štýl. Opakovane sa objavoval v únikoch a pokúšal sa vybojovať posledné víťazstvo medzi profesionálmi.

To napokon dosiahol o rok skôr. V úvodnej etape Tour de France 2024 v Rimini pripravil spolu s Frankom van den Broekom jedno z najväčších prekvapení celej sezóny.

Dvojica odolala prenasledovateľom a Bardet si pripísal etapový triumf aj žltý dres. Bol to jeho prvý deň v pozícii lídra Tour de France a zároveň posledná účasť na najslávnejších etapových pretekoch sveta.

Po odchode z cestnej cyklistiky sa naplno venoval gravelovým pretekom, kde sa mu mimoriadne darilo. Počas rokov 2025 a 2026 vyhral štyri podujatia Svetovej série Gravel World Series.

Podľa L’Équipe má stále rozpracované viaceré gravelové projekty, preto zatiaľ nie je jasné, kedy sa oficiálne ujme novej funkcie v Decathlon CMA CGM Team.

Francúzsky denník zároveň informoval, že Bardet v nedávnom období dostal ponuku zapojiť sa do organizácie pretekov Tour Auvergne-Rhône-Alpes (bývalé Critérium du Dauphiné), ktoré sú úzko späté s jeho rodným regiónom. Túto možnosť však odmietol.

Objavili sa aj špekulácie, že by sa v budúcnosti mohol stať nástupcom súčasného generálneho manažéra tímu Dominiquea Serieysa. Zdroje blízke tímu však podľa L’Équipe takýto scenár momentálne vylúčili.

O to pravdepodobnejšie sa zdá, že Bardetova prvá úloha po návrate do WorldTour bude oveľa konkrétnejšia: pomôcť Paulovi Seixasovi zvládnuť cestu, ktorou kedysi prechádzal aj on sám.