Sepp Kuss víťazí v 19. etape Giro d’Italia 2026. Foto: LaPresse

Krátko pred koncom Gira d’Italia 2026 prišiel deň, na ktorý sa čakalo od štartu pretekov. Kráľovská devätnásta etapa v Dolomitoch ponúkla sériu náročných stúpaní, dramatický vývoj a ďalší dôkaz sily tímu Visma-Lease a Bike.

Víťazom sa stal Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike), ktorý po úspechoch na Tour de France a Vuelta a España konečne pridal do svojej zbierky aj etapový triumf z Gira.

Američan bol súčasťou početného 26-členného úniku, ktorý sa vytvoril už na prvom klasifikovanom stúpaní dňa. Hoci sa dlhé hodiny držal v pozadí diania, rozhodujúci útok si nechal až na záverečné kilometre smerom na vrchol Piani di Pezzè.

Prečítajte si tiež

• Viktóriu Chladoňovú čaká na Giro d’Italia aj legendárne Colle delle Finestre. Detaily etáp, časový harmonogram, najväčšie favoritky

V úniku bol najaktívnejší Giulio Ciccone (Lidl-Trek), ktorý sa odpútal počas dlhého zjazdu z predposledného kopca a pred záverečným stúpaním mal k dobru približne minútu. Vyzeralo to, že taliansky pretekár smeruje za vytúženým domácim triumfom.

Kuss však v záverečnom výstupe zaútočil spolu s Giuliom Pellizzarim (Red Bull-Bora-Hansgrohe), no postupne zostal osamotený. Tempo, ktoré nasadil, nedokázal nikto nasledovať. Najskôr dostihol Cicconeho a následne sa ho bez zaváhania zbavil. Do cieľa prišiel sám a mohol oslavovať jedno z najcennejších víťazstiev kariéry.

Derek Gee-West (Lidl-Trek) zvládol záverečné stúpanie veľmi rozumne a vybojoval druhé miesto, pričom získal cenné sekundy do celkového poradia. Ciccone po ďalšom neúspešnom pokuse o etapový triumf finišoval tretí.

VIDEO: Záver 19. etapy Giro d’Italia 2026

„Vedel som, že na vrchole zrýchli kvôli bodom do vrchárskej súťaže. Vyzeralo to však, že po prejazde vrcholom už trochu spomaľuje. Potom sa obzrel a zrazu mal náskok. Na úpätí posledného stúpania to už bola približne minúta a úprimne som si povedal, že je po všetkom,“ priznal Kuss.

„Bol som trochu sklamaný a stratil som motiváciu, pretože som si myslel, že šanca je preč. Potom som sa sústredil len na to, aby som vyšiel posledný kopec čo najrýchlejšie. Nakoniec z toho vzniklo krásne víťazstvo.“

Pre tím Visma-Lease a Bike išlo už o piate etapové víťazstvo na tohtoročnom Gire. Predchádzajúce štyri získal Jonas Vingegaard na horských dojazdoch a dánsky líder bol opäť jednou z hlavných postáv etapy.

Prečítajte si tiež

• Sme silnejší ako v minulosti. Vingegaard verí, že našli recept na zdolanie Pogačara na Tour de France

Hoci sa Felix Gall (Decathlon CMA CGM) aj Jai Hindley (Red Bull-Bora-Hansgrohe) snažili hľadať príležitosti na útok, Vingegaard reagoval na každý pohyb svojich súperov a bez problémov si udržal komfortný náskok v ružovom drese.

Najviac stratil Thymen Arensman (Netcompany Ineos). Holanďan nestačil tempu favoritov v záverečnom stúpaní a prišiel o priebežné tretie miesto. Pred poslednou horskou etapou ho v celkovej klasifikácii preskočil Hindley.

Víťazstvo na Gire znamenalo pre Kussa dokončenie jedného z najvzácnejších cyklistických míľnikov. Po etapových triumfoch na Tour de France a Vuelte má teraz na konte víťazstvá na všetkých troch pretekoch Grand Tour. Napriek tomu tvrdí, že tento cieľ nikdy nestál na prvom mieste.

„Najdôležitejšou úlohou bolo vyhrať Giro s Jonasom a zatiaľ sa všetko vyvíja správnym smerom. Keď mi však pred pár dňami povedali, že môžem dostať príležitosť ísť do úniku, vedel som, že ju musím využiť,“ vysvetlil.

„Samozrejme, vždy som o tom sníval. Každým rokom je však čoraz ťažšie vyhrať etapu na Grand Tour. Aj keď sa stále zlepšujem, rovnaké je to aj u ostatných. Preto som si čoraz viac uvedomoval, aké náročné bude doplniť do zbierky práve Giro. O to je cennejšie, že sa mi to napokon podarilo.“

Prečítajte si tiež

• Jonas Vingegaard prekonal rekord v 30-minútovom stúpaní na Giro d’Italia s výkonom 6,65 W/kg

Po dojazde sa Kuss len ťažko ubránil emóciám. V cieli naňho totiž čakala rodina, ktorú počas sezóny vída len zriedka.

„Bolo to obrovské utrpenie. Musel som ísť naplno až do cieľa a v polovici stúpania som sa dostal na hranicu svojich možností. Vedel som však, že asi 500 metrov pred cieľom bude stáť moja mama,“ povedal s úsmevom.

„Patrí jej veľká vďaka, rovnako ako celej mojej rodine. Počas roka sa vidíme len niekoľko týždňov a pri neustálom cestovaní po pretekoch a sústredeniach nie je jednoduché zostať v kontakte so všetkými blízkymi. O to viac pre mňa znamenalo, že dnes bola pri tom. Na rodinu a priateľov, ktorých nevídam tak často, myslím neustále. Toto víťazstvo venujem práve im,“ dodal Sepp Kuss.