„Toto sa mi asi sníva?“ Že sa zúčastní na Tour de France, mu oznámili len pár hodín pred štartom
Sam Watson na prezentácií tímov pred Tour de France 2025. Foto: A.S.O./Romain Laurent
Ešte pred 24 hodinami mal 23-ročný jazdec tímu Ineos Grenadiers Sam Watson leto naplánované úplne inak.
Bol doma v Leedsi, užíval si voľno po zisku britského národného titulu a oddychoval bez bicykla. Potom mu zrazu zazvonil telefón a ozvala sa otázka: Mal by chuť štartovať na Tour de France?
„Najprv som si pomyslel: Do kelu, toto sa mi asi sníva? Až som sa musel uštipnúť,“ hovorí Watson.
„Keď som zložil, začal som stresovať, lebo som si musel pobaliť veci a utekať na letisko.“ Priznáva, že išlo o mimoriadne neskoré povolanie.
Slovo „neskoro“ je v tomto prípade mierne. Tour de France nefigurovala v plánoch 23-ročného jazdca ani náznakom.
Dokonca nebol ani na rozšírenom zozname tímu Ineos Grenadiers. Zmenilo sa to až po britskom šampionáte, kde skončil druhý v časovke a v cestných pretekoch triumfoval sólo útokom v záverečnom okruhu.
Prečo teda národný šampión dostal pozvánku na poslednú chvíľu?
„Z rôznych dôvodov,“ vysvetľuje Watson. „Som vo forme. Úprimne, mal tu byť Swifty [Ben Swift], ale myslím, že nie je zdravotne v poriadku. Je to preňho škoda.“ Pre Watsona je to však splnený sen.
Dva dni pred Grand Départ v Lille sa postavil pred novinárov v čerstvom bielom drese so symbolickými britskými pruhmi.
Oblečenie britského šampióna na Tour považuje za splnenie životného cieľa, ale dojem preťaženia alebo stresu na ňom badať nebolo. Pôsobí pokojne, čo je možno dané tým, že nemal čas nad účasťou priveľmi premýšľať.
„Niektorí jazdci to možno riešili celý rok – či ich to stresovalo alebo nie, stále to mali niekde vzadu v hlave. Ja mám naopak úplný pokoj,“ usmieva sa Watson.
Pomáha aj to, že Watson už podobnú situáciu zažil. V apríli ho povolali na preteky Okolo Romandie deň pred štartom. Výsledok? Víťazstvo v prológu, jeho prvý triumf vo WorldTour a oblečenie do dresu lídra.
„Včera som ešte trénoval v Andorre a dnes tu oslavujem víťazstvo. Je to výnimočné,“ povedal vtedy.
Niečo podobné by sa v úvodnej etape v Lille zopakovať nemalo, keďže profil vyhovuje čistokrvným šprintérom. Watson však verí, že počas pretekov príde jeho šanca.
„Samozrejme, mám svoje ambície a predstavy. V prvom týždni sú etapy, ktoré nám môžu sadnúť, takže sa budem snažiť niečo vyhrať,“ hovorí. „Dostanem trochu voľnosti, nie každý deň, ale budú momenty, keď budem môcť bojovať.“
Viac než desať rokov po tom, ako sledoval slávnostný štart Tour de France v rodnom Yorkshire, sa stal súčasťou toho istého „cirkusu“.
Spomína si, ako ako 12-ročný stál pri ceste: „Pamätám si, ako som ukazoval na G [Gerainta Thomasa] a [Marka] Cavendisha.“
„A teraz som s ním v tíme. Nikdy by som si nepomyslel, že budem jeho tímovým kolegom a budem s ním štartovať na Tour. Je to naozaj neskutočné.“
